Skillnaden mellan en discektomi och en laminektomi är den del av ryggraden som operationen handlar om. Båda operationerna görs för att lindra smärta i samband med instängda ryggradsnerver, men en diskektomi är en operation på ryggradsskivorna och en laminektomi är en operation på den välvda delen av ryggradens kotor. Skillnaden mellan en discektomi och en laminektomi är viktig, eftersom fel operation kan misslyckas med att lindra smärtan som en patient upplever.
Ryggraden består av 33 kotor, som antingen är staplade ihop eller sammansmälta. De sammansmälta delarna av ryggraden utgör korsbenet och svanskotan, och de återstående 24 ryggkotorna är staplade. Inne i kotorna sträcker sig ryggmärgen ner från hjärnan till den nedre ländryggen. Vid denna tidpunkt delas ryggmärgen av i samlingar av nerver, av vilka några går in i kroppen genom luckor i ryggkotorna. Mellan varje kota finns skivor, som fungerar som kuddar när ryggraden är böjd eller vriden. Dessa skivor håller också utrymmet mellan kotorna öppet så att nerver kan passera oskadda.
Med tiden kan diskarna som sitter mellan kotorna glida ur position eller försämras. Bensporrar kan också bildas i kotorna som trycker på de känsliga nerverna. Om disken glider ur sin plats kan den mjuka mittsektionen trycka på nerverna och orsaka smärta i ben och rygg. Om disken bryts ned kan öppningarna som nerverna kommer igenom bli mindre och göra att nerven trycks ihop. Skillnaden mellan dessa två händelser är källan till skillnaden mellan en diskektomi och en laminektomi.
En laminektomi är en procedur där en del av kotan som kallas lamina avlägsnas. Lamellen är den välvda delen av kotan. Vid en laminektomi tar kirurgen bort den del av benet som gör att nerven komprimeras. Det är också vanligt att en laminektomi tar bort en del av en disk eller en tumör som orsakar smärtan i nerven.
En diskektomioperation används när en disk har halkat och den centrala delen trycker på en nerv. Den mjuka mitten av skivan tas bort, men den fasta yttre delen lämnas ifred. En diskektomi och en laminektomi är två olika operationer som ursprungligen var samma procedur. Ursprungligen användes laminektomi för båda problemen. Idag tar en discektomi bort en del av disken, medan en laminektomi tar bort en del av lamina.