Skillnaderna mellan en datortomografi (CT)-skanning och en röntgen är många och varierande, från kvaliteten på bilden som produceras till den mängd utrymme som krävs för att hysa utrustningen. Nivåer av strålningsexponering och totala utrustningskostnader är också betydande skillnader mellan datortomografi och röntgen.
Datortomografi och röntgen varierar mycket beroende på kvaliteten på bilden som produceras. Som en förlängning av röntgentekniken tar CT-skanningar flera röntgenbilder runt omkretsen av det kroppsområde som skannas. Denna teknik leder till en tydlig tredimensionell bild från en datortomografi jämfört med en ofta suddig bild i en platt tvådimensionell vy producerad av en röntgen. Förutom tydligare avbildning kan mer exakta bilder av specifika områden eller organ också uppnås med hjälp av datortomografi än vad som kan ses med röntgen.
Nivåer av strålningsexponering för patienten är en viktig faktor när en läkare bestämmer mellan behovet av en datortomografi och en röntgen. CT-skanningar använder mycket större mängder strålning än röntgenstrålar, huvudsakligen eftersom en CT-skanning är en serie röntgenstrålar snarare än en enda bild. Förhöjd strålning kan sätta en patient i en högre riskkategori för cellskador om exponeringen är överdriven. På grund av detta kan många läkare välja en datortomografi endast när det är absolut nödvändigt att ställa rätt diagnos.
Utrustningsstorleken mellan en datortomografi och en röntgenapparat är en annan avsevärd skillnad mellan de två typerna av bildutrustning. Röntgenapparater är relativt små och ofta enklare att använda än den kontrasterande CT-skanningsapparaten som är stor och komplicerad att använda. Vanligtvis skulle en patient behöva ligga eller stå framför röntgennegativet för att få en bild framtagen. CT-teknik kräver att patienten går in i en stor cylindrisk ring som roterar runt kroppen för att bilda en bild. Den teknik som radiografen använder är också mer krävande för en datortomografi än en röntgen.
På grund av storleken och de ökade tekniska framstegen hos en datortomografi, är kostnaderna för inköp, drift och boende mycket högre än vad det är för en röntgenapparat. En CT-skanning och en röntgen är två delar av utrustning som vanligtvis ses på de flesta sjukhus eller bildbehandlingsanläggningar även med de högre kostnaderna för CT-skanningen. Båda teknikerna kan vara viktiga diagnostiska verktyg för medicinsk personal. Eventuella farhågor om behovet mellan en datortomografi och en röntgen bör behandlas av en läkare.