Skillnader mellan en cream puff och en éclair finns, och de är inte begränsade till att de två bakverken har olika form. Form är dock den mest utmärkande faktorn mellan en cream puff och en éclair. Gräddpuffar tenderar att vara runda i formen och skivas ofta upp så att de äggröra-liknande delarna av chouxdegen kan skrapas ut, vilket ger mer utrymme för vispgrädde. Éclairs är vanligtvis en långsträckt oval formad bakelse, och istället för att delas på mitten, ha vispgrädde (eller andra fyllningar) in i pipen genom ett litet hål i bakverket.
Andra skillnader mellan en cream puff och en éclair är historiska till sin natur. Referenser till cream puff går tillbaka till slutet av 16-talet. Eclairen kunde kallas en ättling till gräddpuffen och enligt mathistoriker gjordes den inte med någon regelbundenhet förrän i slutet av 18-talet, eller möjligen till och med senare.
I standardgräddpuffen är fyllningen nästan alltid vispgrädde, vilket kan markera en väsentlig skillnad mellan en gräddpuff och en éclair. Gräddpuffar får inte ha mer topping än en lätt pudring av strösocker. Omvänt kan éclairen fyllas med antingen vispad grädde eller en mängd olika vaniljsås, eller vaniljsås blandat med grädde. Den vanliga éclairen är även toppad med smält choklad eller ganache. Varianter finns med båda. En gräddpuff och en éclair kan vara fylld med vaniljsås, eller antingen kan ha olika smaker av vaniljsås, en blandning av hallonsylt och vispgrädde, eller någon annan läcker fyllning du kan hitta på.
Även om en gräddpuff och en éclair oftast görs med chouxbakelser, finns det vissa stångformade munkar som också kan kallas éclairs. Dessa brukar vara gjorda med munksmet och kan ha vaniljsås eller fruktfyllningar innan de toppas med ganache eller lönnfrosting. Vanligtvis föraktar de flesta konditor att märka dessa munkimitationer som éclairs och kallar dem istället för ”barer”. Ur definitionssynpunkt betyder det faktum att en sådan bar inte är gjord av chouxbakelser att det inte är en riktig éclair.