Sömnapné är en relativt vanlig störning bland vuxna över 30 år och många experter tror att ett stort antal människor lider av odiagnostiserad sömnapné. Ett vanligt symtom är överdriven snarkning, men det kan också ge mycket allvarligare symtom, inklusive minnesförlust, desorientering, lynnighet, en allmän känsla av sjukdomskänsla och, i extrema fall, till och med dödsfall. De med svår sömnapné kan behandlas med en CPAP-maskin (Continuous Positive Airway Pressure) eller en Bi-Level Positive Airway Pressure-maskin (BiPAP), beroende på läkarens rekommendation. Valet mellan en CPAP och en BiPAP görs baserat på typen av sömnapné och dess svårighetsgrad.
Den största skillnaden mellan de två maskinerna är trycket som används för att öka luftflödet. Med en CPAP-maskin är luftflödet konstant. En BiPAP-maskin ger däremot ett starkare tryck under inandning och ett lättare tryck under utandning. På grund av dessa skillnader används en CPAP och en BiPAP för att behandla lite olika sjukdomar. CPAP är mer lämpat för obstruktiv apné, och BiPAP används ofta för att behandla central sömnapné.
En diagnos av sömnapné uppstår ofta när en patient genomgår en sömnstudie för att fastställa övergripande sömnmönster. Ofta visar sig en serie symtom som verkar peka på ett annat tillstånd vara orsakade av sömnapné. Sömnapné får faktiskt drabbade att sluta andas under perioder under sömnen, och tillståndet upptäcks ofta av en make eller partner som bevittnar händelserna under natten. När apnéen har diagnostiserats kan patienten och läkaren bestämma hur tillståndet ska behandlas.
En CPAP och en BiPAP inkluderar vardera en maskin som producerar ett luftflöde samt en mask som bärs över patientens ansikte under natten. Ett lätt elastiskt band håller masken på plats. Med obstruktiv sömnapné tenderar luftvägarna att stängas under andning, vilket gör CPAP mer lämplig, eftersom den producerar ett kontinuerligt luftflöde för att motverka hindret. Central sömnapné, där andningsproblemen kan spåras till det centrala andningssystemet, behandlas ofta bekvämare och mer effektivt med en BiPAP.
Ett annat sätt att välja mellan en CPAP och en BiPAP är komfort. Om en patient har provat en CPAP och tycker att det kontinuerliga trycket är obekvämt, kan en BiPAP vara ett bättre val. Vissa patienter upplever att det konstanta lufttrycket gör utandningen svår eller obekväm. Minskningen av luftflödet under utandning i en BiPAP-maskin kan eliminera detta obehag.