I en jämförelse sida vid sida är den mest uppenbara skillnaden mellan en kopparhuvud och en skallerorm skallran i spetsen av skallerormens svans. Skallerormar håller svansen ovanför marken när de rör sig, kanske för att undvika skador på skallrorna, men kopparhuvudens svansar följer med marken. Det finns andra betydande skillnader mellan dessa två grophuggormar, som bara finns i den nya världen. Till exempel är kopparhuvudet en enda art, varav fem underarter är erkända; Det finns 32 arter av skallerormar, varav många har ytterligare underarter.
Förutom svansen finns det andra fysiska skillnader mellan en kopparhuvud och en skallerorm, vilket gör det osannolikt att den ena kan misstas för den andra. Kopparhuvudets färg sträcker sig från en blekbrun till rosabrun med ett antal mörkare korsband. Av de arter av skallerormar som finns i samma geografiska område som kopparhuvudet, har vissa – såsom diamantryggskallraren – liknande markeringar men mycket olika färg, som tenderar mot grå och silveraktiga nyanser. Copperheads växer till i genomsnitt 20-37 tum (50-95 cm); diamondback rattler kan växa till nästan 6 fot (1.83 m) i längd, men många andra arter, såsom pygmé rattlers, överstiger vanligtvis inte 18 tum (45.72 cm).
En annan stor skillnad mellan en kopparhuvud och en skallerorm är deras svar på upplevda hot. Båda anses skygga och kommer att undvika kontakt med människor och andra stora däggdjur. När flykt inte är möjlig, tenderar skallerormar att rulla sig och vibrera sina skallror, allmänt tolkat som en varning. Kopparhuvuden, som saknar skallror för att varna för inkräktare, förblir ofta orörliga. De är dock mycket mer benägna än skallerormar att slå till utan provokation, vilket ger dem rykte om sig att vara aggressiva.
Trots sitt rykte om aggressivitet, har kopparhuvuden också visat sig vara mer benägna än skallerormar att ge ett defensivt bett, ibland kallat torrbett, som en varning. Alla grophuggormar är giftiga och avger sitt gift när de biter genom att injicera det genom hypodermiska huggtänder. Det finns dock två olika typer av bett. Jaktbett levererar stora mängder gift, designat för att döda bytet; Defensiva bett ger dock lite eller inget gift och är avsedda att driva bort offret.
Kopparhuvudets gift är mindre kraftfullt än en skallerorms, även om ingen av dem anses vara stark nog att döda en frisk vuxen människa, ens i fallet med ett jaktbett. Gifterna från båda ormarna är hemotoxiska, angriper offrets blod och cirkulationssystem och orsakar allvarlig vävnadsskada. Vissa skallerormars gift innehåller också ett nervgift som angriper nervsystemet. Av de tusentals koppar- och skallerormsbett som tas emot årligen i USA är mindre än ett dussintal dödliga. Underlåtenhet att behandla bett av någon av ormarna kommer dock att leda till betydande ärrbildning och vävnadsskada.
Skallerormar och kopparhuvuden är båda bakhållsrovdjur. Det primära bytet för båda är små däggdjur som möss och jordekorrar, även om båda också kommer att träffa tillfällen som småfåglar, groddjur och andra ormar. Copperheads kommer dock också att förfölja stora insekter som cikador och larver, och kommer aktivt att förfölja dem.
Det geografiska intervallet inom vilket skallerormar finns är mycket större än för kopparhuvudena. Copperheads finns endast i norra Mexiko och i USA inom ett område som vanligtvis avgränsas i väster av Oklahoma och i norr av Massachusetts. Skallerormar finns i hela Nordamerika och i Sydamerika så långt söderut som Argentina.