Som namnen antyder tillåter broderimaskiner att broderi sömmar, medan symaskiner tillåter vanliga sömmar, även känd som konstruktionssömmar. Vissa kombinationsmaskiner tillåter båda typerna av sömmar. Det övergripande utseendet på broderier och symaskiner skiljer sig inte så mycket åt. Den verkliga skillnaden ligger i vilken typ av tillbehör som gör det möjligt att sy broderi.
Moderna symaskiner erbjuder hundratals stygn, och vilken maskin som helst kan ha broderier i sin repertoar eller inte. En avancerad broderimaskin fungerar med en dator och kan ge utarbetade förprogrammerade broderimönster, samt möjlighet att lägga till fler mönster som har laddats ner eller skannats. Sådana maskiner använder ofta ett ringsystem som håller tyget spänt när designen utförs. En industriell broderimaskin kan också laddas med flera nålar som arbetar tillsammans, vilket ger möjlighet att klippa tråden och ändra trådfärg automatiskt, enligt ett mönster, med färre stopp och starter för användaren. Symaskiner kan också komma i digitala versioner och industriella versioner.
För att förstå skillnaden mellan en symaskin och en broderimaskin är det bra att först notera skillnaden mellan enkel sömnad eller konstruktionssömnad och den specialiserade sortens sömmar som kallas broderi. Vissa maskiner är endast kapabla till konstruktionssömmar. Andra kan utföra både byggnadsarbete och broderi, kanske med hjälp av ett avtagbart broderifäste, medan vissa högspecialiserade maskiner bara syr broderi.
Konstruktionssömnad innebär vanligtvis att sammanfoga två delar eller tyg; avsluta kanten på ett enda tygstycke; eller manipulera draperingen av ett tygstycke, som med veck eller pilar. Konstruktionssömmar kan ha en dekorativ aspekt om sömmen är tänkt att vara synlig – någon kanske väljer en raksöm eller en sicksack, till exempel, baserat på en preferens för hur det ena eller det andra ser ut – men det dominerande övervägandet är vanligtvis funktion .
Broderi är däremot främst dekorativt. Sydda blommor, som ett grundläggande monogram eller kanske en detaljerad scen av blommor och fjärilar, broderas ofta på bordslinnen, täcken och kuddar. Broderi involverar i allmänhet 30- eller 40-vikts broderitråd och en repetitiv, texturbyggande sömnadsteknik för att konturera mönster och fylla dem med färg. Att använda en maskin avsedd för broderingssömmar kan hjälpa till att säkerställa enhetliga sömmar samt spara tid för operatören.
Liksom vanlig sömnad kan broderi göras utan en specialiserad broderimaskin. Broderi kan åstadkommas genom noggrann handsömnad eller genom att använda en utmanande teknik som kallas frihandsbroderi med en traditionell symaskin.
Att lära sig att dra full nytta av allt som en speciell broderimaskin kan göra tar tid. Experter rekommenderar att handla med en återförsäljare som tillåter potentiella köpare att testa maskiner personligen, samt erbjuder demonstrationskurser och löpande support för att fördjupa förståelsen av alla funktioner. Vissa maskintillverkare erbjuder också omfattande vägledning och projektidéer på sina webbplatser.