Bastu och ångbastu använder båda värme terapeutiskt, men de gör det på olika sätt. I huvudsak använder en bastu torr värme, medan ett ångbad har hög luftfuktighet och värme. Båda öppnar upp kroppens porer, hjälper dem att eliminera gifter genom svett, lindra ledvärk, förbättra cirkulationen, slappna av badande och stärka immunförsvaret. Vilken en person använder är en fråga om personlig preferens; de flesta som inte tål torr värme, till exempel, tycker mycket om ett ångbad, medan de som inte tycker om den våta känslan har nytta av att använda bastu istället.
En bastu använder en värmare eller en braskamin i ett slutet rum för att höja temperaturen, vanligtvis över 160°F (71°C). I en traditionell torrbastu sitter eller ligger de badande i rummet för att absorbera värmen, vilket höjer kroppens inre temperatur, stimulerar blodflödet och öppnar upp porerna. Efter en viss tid hoppar den badande ut i ett kallt dopp eller dusch, och vilar sedan i rumstemperatur innan han går in igen för en ny runda.
Vissa bastur innehåller små mängder ånga, vanligtvis i form av kallt vatten som stänks på aggregatet, eller stenar placerade ovanpå kaminen. Ofta blandas vattnet med eteriska oljor, som lavendel för avkoppling eller eukalyptus för att lindra muskelsmärtor och döda bakterier. Den korta luftfuktigheten som orsakas av ångan gör att bastun känns varmare och kan faktiskt skålla badgäster om rummet är för varmt, vilket gör att ångan kokar huden den kommer i kontakt med. Av denna anledning används vatten sparsamt.
Ett ångrum hålls vid en mycket lägre temperatur, vanligtvis inte mer än 110°F (43°C), men luftfuktigheten hålls mycket hög – vanligtvis runt 100%. Badgäster som kommer in är vanligtvis omedelbart omgivna av ett moln av ånga och sitter eller ligger på bänkar för att absorbera fördelarna med ångan. Den svalare temperaturen gör ångrummen mer uthärdliga för vissa människor, och hjälper även astmatiker och andra människor som lider av andningsproblem.
Badgäster som använder någon av de olika typerna av terapi bör omedelbart lämna om de känner sig illamående, och de bör också dricka mycket vätska. Att dricka vätska hjälper kroppen att eliminera gifter genom svettning och förebygger även uttorkning, vilket ofta orsakar yrsel och svimning. Individer som är i en allmän bastu eller ångbastu och märker att någon mår dåligt bör hjälpa honom eller henne och be en skötare om hjälp.