Medan en ATV och en UTV kommer att dela många likheter, är de distinkt olika fordon avsedda för väldigt olika användningsområden. En ATV, eller terrängfordon, är ett terrängfordon, enåkare avsett för användning som fritidsfordon, racerbil eller transport över ojämn terräng. En UTV, eller nyttofordon, är också avsedd för användning i ojämn terräng, även om detta fordon ibland kallas sida vid sida eftersom två personer kan sitta i hytten bredvid varandra. Båda kan användas för att transportera föremål, men en UTV har en lastbilsliknande säng speciellt för detta ändamål.
Båda fordonen har vanligtvis en förbränningsmotor – vissa modeller har elektriska motorer istället, men dessa är endast avsedda för lätt användning – och båda har betydande fjädring och aggressiva däck. De har också i allmänhet en låg tyngdpunkt för ökad stabilitet över ojämn terräng. Skillnaderna mellan en ATV och en UTV blir tydliga med en enkel blick på förarens positioner: en ATV-åkare kommer att gränsa fordonet på en sadel, medan UTV-åkare kan sitta sida vid sida på bänksäten eller skopsäten.
Styrningen skiljer sig också mellan de två. På en ATV kommer en förare att styra med hjälp av ett styresystem, medan UTV-förare kommer att styra med en ratt som liknar den i en bil eller lastbil. Konfigurationen av en UTV tillåter fler passagerare att åka med, vilket är användbart i underhållsmiljöer eller byggarbetsplatser. Människor och material kan både transporteras enkelt, vilket gör att UTV:er är populära bland golfbanans underhållspersonal, parker och rekreationsavdelningar och alla andra användare som behöver resa över ojämn terräng med människor och material.
Båda typerna av fordon kan designas för att vara gatulagliga, även om UTV är mer benägna att komma från fabriken med tillbehör eller funktioner som gör dem gatulagliga med små eller inga modifieringar nödvändiga. I vissa regioner är alla ATV:er olagliga på vägar, även om UTV:er kan vara tillåtna.
Tillbehör som ofta används på ATV kan även användas på UTV. En vinsch, till exempel, är ett användbart komplement till båda, liksom förvaringskärl och ställ. UTV-apparater brukar levereras med rullburar, och vissa har till och med vindrutor; ATV:er har vanligtvis inte sådana funktioner.