Den primära skillnaden mellan en ateist och en agnostiker är att ateisten inte tror att Gud eller gudar existerar medan agnostikern inte är säker på något sätt eftersom existensen av Gud eller gudar, säger de, inte kan bevisas. Ateisten kan vara en svag ateist eller stark ateist. Den svage ateisten kanske säger: ”Jag är inte säker på om det finns gudar så jag dyrkar inga. ” Den starka ateisten kommenterar: ”Det finns ingen Gud eller gudar.”
Vissa människor använder termerna ateist eller agnostiker omväxlande. Hur stor skillnad är det egentligen mellan en svag ateist och en agnostiker? Det är faktiskt en viss skillnad. Ateisten, oavsett om han är svag eller stark, är inte på jakt efter andlig mening genom att hitta bevis på en gud. Agnostikern kan å andra sidan leta efter bevis, eller kan vara öppen för de bevis eller tro människor använder för att definiera gud. Agnostikern utesluter inte nödvändigtvis att tro kan komma till honom eller henne någon gång i framtiden.
Ateisten å andra sidan avfärdar helt konceptet att bli omvandlad till en gudstro. Även om ateisten är svag, väljer han eller hon aldrig att dyrka någon form av gud. Det betyder inte att alla ateister kommer att förbli ateister för livet, men många gör det.
Ett av huvudargumenten för ateism är att en gud omöjligt kan existera. Hur kunde en allsmäktig varelse tillåta det onda som inträffar på jorden, såsom folkmord? Varför skulle en allsmäktig varelse ignorera de många rop på hjälp han eller hon hör från de troende?
De flesta som tror på Gud hävdar att att be inte betyder att man är garanterad ett svar på sina böner. Vidare är Guds vägar mystiska och överstiger människors förståelse, så vi kan inte helt förstå varför Gud skulle anta en laissez-faire-politik i världen.
Agnostikern kan ställa samma frågor som ateisten, men kan ibland utvärdera de mystiska sätten på vilka en gud eller gudar kan röra sig. Agnostiker kan också ha en trevande tro på en intelligent närvaro, men tror att religioner fastnar i doktriner och har misslyckats med att tydligt definiera en sådan närvaro. Ett uttalande från en agnostiker igen kan vara ”Ibland tror jag att det kan finnas något där ute, men jag är inte säker på vad det är.”
De huvudsakliga skillnaderna mellan en ateist och en agnostiker relaterar alltså till öppenhet för frågan om Gud existerar. Agnostikern letar efter bevis, eller en förvandlande erfarenhet av tro. Ateisten, å andra sidan, vägrar att hylla någon gud, eftersom han eller hon tror att ingen gud existerar.