Den primära skillnaden mellan en antikropp och ett protein är att medan alla antikroppar är proteiner, är inte alla proteiner antikroppar. Proteiner är en allmän kategori av stora molekyler som fungerar som både strukturella och funktionella enheter för alla levande organismer på jorden. De är också lagringsplatsen för 20 essentiella aminosyramolekyler i växter och djur som är nödvändiga för människans överlevnad, men som människokroppen inte kan tillverka på egen hand från andra kemiska prekursorer. Antikroppar är en speciell typ av Y-format protein som fungerar som en del av immunsystemet, som innehåller speciella bindningsreceptorställen för antigenställen på virus och bakterier, från vilka sådana organismer reproducerar sig själva. När antikroppar är närvarande i betydande antal, hämmar de reproduktionen av virus och bakterier i kroppen genom att binda till antigener, och utlöser andra immunsvar för att säkerställa hälsan.
En annan nyckelfunktion hos både en antikropp och ett protein som är avgörande för deras funktion är hur molekylerna viks eller formas, eftersom detta påverkar deras förmåga att binda till andra molekyler och interagera positivt i den cellulära miljön. Medan en antikropp och ett protein kan ha olika kemiska strukturer, kan deras veckarkitektur vara liknande i vissa fall, vilket direkt påverkar den roll som de spelar när som helst i kroppen. Aktuella databaser från 2011 har endast identifierat ett begränsat antal faktiska veckmönster som förekommer i naturen, men teoretiskt kan det finnas miljontals olika kombinationer. Uppskattningar är att det finns mellan 1,233 1,393 och XNUMX XNUMX-faldiga mönster för en antikropp och ett protein. Alla antikroppar antar en unik Y-form, dock med specifika aminosyrareceptorställen i den övre delen av Y, där båda grenarna av denna region kan binda till två separata antigener samtidigt för att inaktivera dem.
En viktig skillnad mellan en antikropp och ett protein är också den region från vilken de produceras. Medan proteinsyntes är ett naturligt resultat av att kombinera aminosyrasekvenser i olika typer av celler från deoxiribonukleinsyra (DNA), har antikroppar mer begränsade produktionsmetoder. Antikroppar kallas ofta immunglobuliner för deras bindande roll i immunsystemet och dessa molekyler produceras vanligtvis endast av B-lymfocyt- eller B-cellsstrukturer, även kända som vita blodkroppar eller plasmaceller, belägna i benmärgen.
Den allmänna klassificeringen för en antikropp och ett protein varierar också. Medan det finns minst 100 olika typer av proteinmolekyler och de tjänar många molekylära funktioner från att underlätta motorisk aktivitet till DNA-katalys, är antikroppar antingen monoklonala eller polyklonala. Monoklonala antikroppar kan binda till endast ett specifikt antigen och produceras naturligt i kroppen som svar på främmande inkräktare. Polyklonala antikroppar, å andra sidan, skördas från blodet från immuniserade djur, och kan konstrueras för att fästa till ett brett spektrum av antigener.
Organismer stimulerar naturligt antikroppsproduktion för att skydda sig mot infektion, men medicinsk vetenskap är också starkt involverad i att skapa forskningsantikroppar, och det finns nu stora antikroppskataloglistor där laboratorier kan beställa de antikroppar som de behöver för särskilda forskningsintressen. Antalet leverantörer av polyklonala antikroppar världen över uppgick till minst 180 företag från och med 2011, av vilka många har listor med över 20,000 XNUMX olika antikroppar tillgängliga för försäljning och leverans, inklusive vissa monoklonala antikroppar också.