En abscess är en lokaliserad plats av pusfylld, infekterad vävnad omgiven av inflammation. En fistel är en onormal tunnel som förbinder ett kärl eller organ med ett annat kärl eller organ, inklusive hudens yta. En abscess och en fistel är separata medicinska tillstånd, men de delar vissa orsaker och behandlingar.
En av de största skillnaderna mellan en abscess och en fistel är att även om båda kan bero på underliggande sjukdom, skada, infektion eller närvaron av ett främmande ämne i kroppen, kommer kirurger ibland medvetet att skapa fistlar för att behandla underliggande medicinska tillstånd. Till exempel kopplar läkare ibland på konstgjord väg en artär och en ven i underarmen för att skapa stabil vaskulär tillgång för hemodialys, en process genom vilken avfallsprodukter artificiellt avlägsnas från njurpatienters blod. Denna anslutning är tekniskt sett en fistel.
Symtomen på en abscess och en fistel kan också skilja sig åt. Bölder orsakar i allmänhet smärta, feber och en allmän känsla av obehag. Fistlar, beroende på var de befinner sig och om de är infekterade, kanske inte orsakar några symtom alls.
En annan skillnad mellan en abscess och en fistel är att även om fistlar ofta kan behandlas framgångsrikt med antibiotika, är det alltid nödvändigt att dränera bölder kirurgiskt. Detta beror på att antibiotika färdas genom blodomloppet, men det finns ingen vaskulär tillgång till infektionen i centrum av en abscess. Pusen, som består av lymfvätska, vita blodkroppar, död vävnad och bakterier, måste dräneras kirurgiskt. Operationen kan vanligtvis göras på poliklinisk basis, men om patienten har ett underliggande tillstånd som kan förändra immunförsvaret, såsom diabetes, kan slutenvård vara nödvändig. Ibland kan tömning av en abscess kirurgiskt skapa en fistel, som kan dyka upp allt från två veckor till flera månader efter abscessoperationen.
Beroende på deras orsak och placering i kroppen, kan fistlar ofta behandlas med en antibiotikakur. Detta gör att infektionen försvinner medan vävnaden reformerar sina naturliga barriärer. Ibland under denna process, fångas en ficka av infektion mellan vävnadsväggar, vilket skapar en abscess, som sedan måste behandlas.