Efedrin och pseudoefedrin är fenetylaminderivat identiska i sin molekylformel men något olika i deras arrangemang av molekyler. Båda betraktas som sympatomimetiska läkemedel, vilket innebär att de påverkar det sympatiska nervsystemet. Även om dessa droger är mycket lika, även om de tillhör samma amfetaminkemiska klasser, finns det tydliga skillnader mellan dem. Efedrin och pseudoefedrin skiljer sig åt i deras utseende, deras användningsområden och hur de påverkar kroppen.
Även om båda dessa ämnen härrör från växten Ephedra sinica, är efedrin och pseudoefedrin inte identiska till utseendet. En gång extraherad från Ephedra-växten ser efedrin ut som ett vax eller kornigt pulver som är vitt eller klart till färgen. Pseudoefedrin är ett fint, vitt pulver som blir gult när det utsätts för luften under långa perioder.
Användningen av efedrin och pseudoefedrin skiljer sig också åt. Inom medicinen används efedrin oftast som ett avsvällande medel i näsan och som luftrörsvidgare. Mindre vanligt används efedrin för att vidga pupillerna, kontrollera urininkontinens och behandla anestesirelaterad hypotoni. Efedrin har också använts för sin förmåga att stimulera nervsystemet och orsaka viktminskning. Medan användningen av efedrin som ett viktminskningstillskott har förbjudits i många olika länder, användes det ofta för det ändamålet tidigare år.
Pseudoefedrin används främst som ett avsvällande medel för näsan och sinus. Detta läkemedel ingår vanligtvis i mediciner för allergier, hösnuva och vanliga förkylningar. Det kan också kombineras med andra mediciner för att behandla bihåleinflammation, krupp och andra tillstånd.
Förutom deras primära användningsområden skiljer sig efedrin och pseudoefedrin också i hur de påverkar kroppen. Efedrin är ett mer effektivt stimulerande medel än pseudoefedrin. När det konsumeras kommer detta läkemedel att öka energin, dämpa aptiten och öka hjärtfrekvensen. Hos vissa individer kan dessa effekter vara farliga. Felanvändning kan resultera i högt blodtryck, svindel, illamående, huvudvärk, snabb hjärtfrekvens och andra hälsoproblem.
Även om efedrin kan vara mer stimulerande, betraktas pseudoefedrin vanligtvis som ett mer effektivt medel mot svälla. Av denna anledning ingår pseudoefedrin oftare i förkylnings-, bihåle- och allergimediciner. Till skillnad från efedrin är pseudoefedrin också mindre benäget att orsaka allvarliga förändringar i hjärtfrekvensen, eufori och andra negativa biverkningar. Medan pseudoefedrin kan orsaka negativa effekter, är dessa biverkningar vanligtvis mindre allvarliga än de som orsakas av efedrin. Det är dock fortfarande viktigt att vara försiktig och endast använda båda dessa läkemedel enligt anvisningarna.