I dagens affärsmiljöer är det alltmer nödvändigt att länka flera datorer över ett nätverk för att dela arbetsbelastningar och kommunicera med andra medlemmar av företaget, kunder, kunder och andra fjärranslutna kooperativa faciliteter. Det finns många olika sätt att sätta upp nätverk som dessa. Distributed och grid computing är liknande sätt att skapa ett komplext datornätverk.
Av de distribuerade och grid computing nätverksalternativen är grid computing den vanligaste formen. Denna typ av nätverk har använts i decennier för att företag ska kunna utbyta information snabbt och enkelt. Datorer på system som dessa kan finnas över hela världen men dela fortfarande gemensamma filer och information på ett slutet nätverk som kallas ”the grid”. Gemensam lagring gör att dessa datorer kan utföra uppgifter med högre hastighet eftersom deras minne kan reserveras för viktigare individuella funktioner. Möjligheten att dela data via ett internt nätverk snarare än att kommunicera över Internet ger företag ett bättre skydd mot externa hot.
Det mindre vanliga av de två nätverksalternativen, distribuerad datoranvändning är en förlängning av nätsystemet men används vanligtvis inom en enda byggnad. Distribuerade datorer delar jämnt på arbetsbelastningen för alla datorer som är anslutna till systemet. Detta skiljer sig från ett vanligt nätverk på kontoret genom att datorerna kan göra mer än att bara kommunicera och dela information med varandra. Om en maskin utför mer komplexa uppgifter än de andra i nätverket, kommer de att ta på sig en del av datorbelastningen, vilket gör att alla datorer kan arbeta i en jämn hastighet. Detta förhindrar överdriven belastning på enskilda datorer och förlänger deras funktionella livslängd.
Både distribuerade och grid-datornät är stängda eller mycket begränsade för användning av allmänheten. Ett nätverk kan också kallas en administrativ domän. Detta innebär att varje dator i nätverket är föremål för samma standarder för användning, underhåll och säkerhet som beslutats av dess ägare eller ägare. Ägaren kan bestämma om det finns delar av systemet som kan nås av externa användare, men att dela nätverket externt är inte vanligt.
Forskare har använt distribuerade och grid-datornät till sin fördel. Båda typerna av nätverk kan hjälpa till att genomföra studier som skulle vara omöjliga med en enda mycket avancerad dator. Uppgifter som komplex geografisk kartläggning, digital rendering av detaljerade miljöer och digital utforskning av yttre rymden har alla gjorts enklare.