Den största skillnaden mellan diazepam och alprazolam är deras halveringstid. Detta är ett mått på hur länge deras verkan varar i kroppen. Diazepam har en längre halveringstid än alprazolam, vilket innebär att det påverkar kroppen under en längre tid, medan alprazolam utövar sin effekt under ett kortare intervall. Diazepam kallas långverkande och alprazolam som medelverkande.
Tillhör samma klass, diazepam och alprazolam är båda bensodiazepinläkemedel. De är lugnande hypnotika som främst används för att behandla ångest på kort sikt. Bensodiazepiner kan också användas för preoperativ sedering, hantering av alkoholabstinens, behandling av vissa anfallsrubbningar och som muskelavslappnande medel. Långvarig användning av båda drogerna avråds på grund av deras beroendeframkallande potential, både psykologiskt och fysiskt.
Diazepam och alprazolam delar en gemensam verkningsmekanism på det centrala nervsystemet (CNS). De påverkar GABA-receptorerna i hjärnan och orsakar en anxiolytisk eller lugnande effekt. De terapeutiska doserna av dessa läkemedel skiljer sig dock åt för att få samma effekt. För alprazolam motsvarar 0.5 mg ungefär 5 mg diazepam.
Både diazepam och alprazolam metaboliseras, eller bryts ner i kroppen, av leverns mikrosomala enzymsystem i levern. Detta kan göra dem mer mottagliga för läkemedelsinteraktioner med andra läkemedel, särskilt de som också metaboliseras av levern. Eventuell samtidig medicinering bör diskuteras med den förskrivande läkaren. Vissa av de andra läkemedlen i bensodiazepinklassen, som lorazepam och oxazepam, metaboliseras inte i levern.
Bensodiazepiner är tillgängliga i de flesta länder endast på recept, på grund av deras mycket beroendeframkallande natur. Diazepam finns som oral eller injicerbar produkt. Alprazolam finns endast tillgängligt som en oral produkt, i både normala och fördröjda frisättningsformer. Dosen och varaktigheten av både diazepam och alprazolam kommer att bestämmas av den förskrivande läkaren, beroende på det tillstånd som behandlas. Den lägsta effektiva dosen för den kortaste varaktigheten kommer att ges.
På grund av det faktum att diazepam finns tillgängligt som injicerbart och alprazolam inte, kan diazepam användas i akuta situationer. Dessa inkluderar behandling av status epilepticus, där ett snabbt insättande av verkan krävs. Absorption via den injicerbara vägen tenderar att vara snabbare än oral administrering och kan vara att föredra i livshotande situationer.
Patienter som är beroende av bensodiazepiner och försöker sluta använda dem kan uppleva abstinenssymtom. Abstinenssymtomen kommer att uppträda snabbare med det medelverkande alprazolamet än det längre verkande diazepamet. Diazepam används ibland under karensperioden, vilket möjliggör en minskning av abstinensbesvär. Diazepam dras sedan ut långsamt. Avbrytande från bensodiazepiner bör endast göras under noggrann medicinsk övervakning.