Deklarativt och icke-deklarativt minne skiljer sig åt genom att deklarativt minne hänvisar till minnet av fakta och händelser medan icke-deklarativt minne, även kallat procedurminne, hänvisar till förmågan att utföra inlärda färdigheter eller aktiviteter. Deklarativt minne kan uttryckas eller ”deklareras” i form av information medan icke-deklarativt minne inte kan. Deklarativt och icke-deklarativt minne är båda mycket viktiga delar av ens långtidsminne, eftersom man tenderar att behöva använda sig av en mängd olika fakta och färdigheter under en viss dag. En brist eller störning i någon form av minne kan allvarligt hämma ens förmåga att utföra sitt jobb eller att fungera normalt i det dagliga livet.
Det finns två primära typer av deklarativt minne, kallat ”episodiskt minne” och ”semantiskt minne”. Episodiskt minne handlar om händelserna i ens liv och är följaktligen nära kopplat till tiden. Ens episodiska minne tenderar att innehålla åtminstone en grov tidslinje över händelserna i ens personliga historia. Semantiskt minne, å andra sidan, hänvisar till minnet av särskilda fakta och delar av information och tenderar inte att involvera någon speciell tidslinje. Ett faktum tenderar att inte påverkas av när det lärs ut, och de flesta människor glömmer var de lärde sig det mesta som de vet om världen.
I motsats till deklarativt minne är det icke-deklarativa minnet baserat på minnet av hur man utför vissa handlingar. Även om både deklarativt och icke-deklarativt minne involverar en form av minne, kan de ”minnen” som är förknippade med procedurerna i det icke-deklarativa minnet uttryckas i ord. Icke-deklarativt minne innebär att träna sig själv i en viss handling tills den är helt eller nästan automatisk. I allmänhet behöver man lägga lite eller ingen tanke på att utföra en handling som är helt engagerad i procedurminnet. Handlingar som att gå, cykla eller skriva på ett tangentbord, som verkar helt automatiska för många människor, är baserade på ens icke-deklarativa minne.
En annan av de stora skillnaderna mellan deklarativt och icke-deklarativt minne ligger i förmågan att förfina och förbättra färdigheter över tid. Procedurminnet slutar inte med att lära sig hur man gör en viss handling. Övning över tid kan göra en mer skicklig och effektivare på att utföra den åtgärden. Fakta och information kan å andra sidan inte förbättras genom regelbunden användning. Man kan lägga till mer information eller korrigera felaktig information, men det finns inget sätt att göra fakta och information i ens deklarativa minne på något sätt ”bättre” eller effektivare.