Orkankategorier kan klassificeras som en till fem, beroende på deras svårighetsgrad. Allvarligheten mäts främst av vindens hastighet som följer med orkanen och mängden dyningar till havet när orkanen närmar sig land. Den mildaste orkanen, och denna är nästan oxymoronisk eftersom ingen orkan är exakt mild, är en orkan i kategori ett. Den allvarligaste och mest dödliga är kategori fem. Kategoriseringen av orkaner kan förändras när de rör sig, vanligtvis mindre flyktiga, tills de slutligen klassas som stormar.
Klassificering och mätning för orkankategorier är ganska specifik och baseras på Saffir-Simpson-skalan. Detta är en ny utveckling och används inte över hela världen. Den utvecklades 1969 av Herbert Saffir och Bob Simpson och hänvisar endast till orkaner som inträffar i Atlanten och Stilla havet, och endast till de stormar öster om den internationella datumlinjen.
Orkankategorier kan beskrivas enligt följande:
Kategori ett har vindhastigheter på 74-95 mph (119.1-152.89 km/h) och en havsdyning, även kallad en stormflod på 4-5 fot (1.22-1.524m). Skador på byggnader är minimala, men bostäder som inte är ordentligt fästa i grund kan skadas och träd kan blåsa ner.
Kategori två har vindhastigheter på 96–110 mph (154.5–177.02 km/h) med havet som stiger 6–8 fot (1.83–2.44 m). Betydande skada kan göras på oförankrade byggnader, och dessa orkaner kan resultera i skador på byggnadernas exteriörer. Dörrar eller fönster kan drabbas av effekterna av en kategori två, och träd, buskar och bryggor lider också. Översvämning är sannolikt.
Kategori tre har ett böljande hav 9–12 fot (2.74–3.66 m) över normalhöjden och har vindhastigheter på 111–130 mph (178.63–209.21 km/h). I en kategori tre förstörs vanligtvis husbilar, och förankrade bostadshus kan vara strukturellt försämrade. Även större träd kan rivas med så höga vindar, och översvämningar är mycket vanliga. Kraftbyggnader kan drabbas av betydande skador vilket förvärrar problemet.
Kategori fyra har vindhastigheter på 131-155mph (210.82-249.44kph) och stormfloder på 13-18 fot (3.96-5.49m). Orkanen Katrina var en kategori fyra. Hem kan drabbas av omfattande skador, dörrar och fönster förstörs och tak och hela bostäder kollapsar. De flesta skyltar förstörs, och buskar och träd rivs. Omfattande översvämningar skapar också problem, vilket ofta leder till värre problem för människor som fastnat i området efter orkaner av denna typ. Vattenförsörjningen kan lätt bli förorenad och kraftverken så skadade att ström är otillgänglig under en längre tid.
Kategori fem vindhastigheter är över 155 mph (249.45 km/h), och havet sväller över 18 fot (5.49 m) över sin normala nivå. Skadorna av dessa orkaner är extrema, med bostäder förstörda, enorma översvämningar och praktiskt taget alltid förlust av ström eftersom kraftverk vanligtvis skadas. Denna sista av orkankategorierna är helt enkelt det allvarligaste du kan tänka dig, en överhängande katastrof som innebär att människor bör evakuera till säkrare områden.
Alla orkankategorier kan innebära katastrofer och människor bör ta alla varningar på allvar för att evakuera. Ibland i orkankategorier kommer folk att lista en kategori sex. Detta är fiktivt och var aldrig en del av Saffir-Simpson-skalan. Allt som mäter över kategori fyra är kategori fem. Vissa fiktiva verk är specialiserade på att föreställa sig vindhastigheten och stormfloden för orkankategorier över fem, men en sådan klassificering behöver inte existera, och kommer förhoppningsvis aldrig att behöva existera.