För många människor är det ingen skillnad alls mellan dålig andedräkt och halitos. De två termerna används omväxlande för att identifiera en situation där en individs andetag är mycket inaktuell och obehaglig. Även läkare ser ofta ingen skillnad mellan dålig andedräkt och halitos, även om det finns en mindre tankegång som identifierar halitosis som en avancerad form av dålig andedräkt, där orsakerna inte har något att göra med dålig munhygien.
För dem som ser någon skillnad mellan dålig andedräkt och halitos, har skillnaden vanligtvis att göra med ursprunget till den obehagliga lukten av andedräkten. Halitos anses vanligtvis vara resultatet av någon typ av pågående fysisk åkomma, såsom problem med matsmältningen, förekomsten av cancer eller diabetes någonstans i kroppen, eller någon annan systemisk sjukdom som antingen inte har diagnostiserats eller inte behandlas effektivt . Däremot har dålig andedräkt att göra med närvaron av bakterier i munnen, vilket resulterar i andedräktens skadliga arom.
När det görs någon form av skillnad mellan dålig andedräkt och halitos, handlar det ofta om huruvida bara korrigerande åtgärder kommer att eliminera den dåliga andedräkten. Detta betyder att om orsaken till problemet har att göra med att inte borsta tänderna, använda munvatten och använda tandtråd regelbundet, skulle den personen anses ha dålig andedräkt. På samma sätt skulle en person som röker eller konsumerar mycket vitlök eller lök ha dålig andedräkt och vara i stånd att rätta till situationen utan att behöva någon typ av medicinsk vård.
I fallet med halitosis finns det någon typ av pågående hälsoproblem som är ursprunget till den fula aromen av andedräkten. Detta kan vara något så enkelt som utvecklingen av någon form av tandköttssjukdom, eller en tand som har börjat ruttna. Vid andra tillfällen kan halitosen bero på matsmältningsproblem eller någon utvecklande sjukdom som kräver läkarvård för att rätta till. För dem som ser skillnaden mellan dålig andedräkt och halitos kan individen kontrollera det förra, medan det senare inte kan övervinnas utan hjälp av en kvalificerad läkare.
Det finns inte på något sätt en utbredd enighet i det medicinska samfundet eller den allmänna befolkningen om förekomsten av någon skillnad mellan dålig andedräkt och halitos. För vissa är halitosis en lämplig term för alla typer av inaktuella andetag, oavsett ursprung. Andra reserverar sig för användningen av halitosis för att hänvisa till inaktuell andedräkt orsakad av ett allvarligt hälsoproblem. I vilket fall som helst bör förekomsten av obehaglig andedräkt tas upp med en läkare, vilket gör det möjligt att avgöra om orsaken till problemet helt enkelt är dålig munhygien eller om det finns en annan orsak bakom den dåliga andedräkten.