Cystein och cystin är två typer av aminosyror som produceras av kroppen, vilket innebär att de klassificeras som icke-essentiella aminosyror. Båda dessa två aminosyror är nödvändiga för vissa, men olika, hälsoaspekter. Cystein hjälper till att främja hudskydd genom produktion av vita blodkroppar och kollagen och hjälper till vid produktionen av en antioxidant som kallas glutation, medan cystin kan hjälpa till vid kirurgisk återhämtning, hårväxt och behandling av anemi. Cystin produceras i kroppen från två cysteinmolekyler. Trots detta fungerar cystein och cystin olika för att bibehålla hälsan.
Nivåerna av cystein och cystin kan ökas genom kosttillskott som kan användas för olika ändamål. Ett specifikt protein som kallas alfa-keratin innehåller en stor mängd cystin och är ansvarigt för hår- och nageltillväxt. Många receptfria produkter för återföring av åldrande eller förebyggande innehåller alfa-keratin på grund av cystin och dess potentiella fördelar. Cystein tros utlösa tillväxten av kollagen och öka hudens elasticitet. Studier har visat att cystin kan förbättra hårets hälsa och tillväxt.
Förutom de influenser som cystein och cystin har på hud, kollagen och ny hårväxt, har forskning visat att cystein har inflytande på andra aspekter av kroppen. Cystein har förmågan att hjälpa till i kroppens produktion av glutation, som är en antioxidant. Denna antioxidant kan hjälpa till att minska riskerna för att utveckla vissa typer av cancer och artärförhårdnader. Många läkare tror att cystein kan hjälpa till att bryta upp slem som kan hittas hos patienter med bronkit och emfysem.
En annan skillnad mellan cystein och cystin är hur kroppen tar upp kosttillskotten. Kroppen absorberar cystein lättare än cystin, så kosttillskott är vanligare gjorda av cystein. Dessutom kan cystinos vara en komplikation som uppstår när cystinnivåerna i kroppen är extremt höga. Cystinos är en sjukdom som leder till utvecklingen av kristaller som orsakar njur- och blåssten.
Även om cystein och cystin produceras naturligt av kroppen, finns det tillfällen då kosttillskott kan vara fördelaktigt. Metionin är en essentiell aminosyra som inte kan syntetiseras av kroppen. Därför måste den fås från mat. Om en person inte får tillräckliga mängder metionin genom maten kan cystin- och cysteinnivåerna påverkas. Tillskott av dessa två aminosyror kan hjälpa till att återställa nivåerna i kroppen till det normala. Man bör dock alltid kolla med en läkare innan man använder cystein och cystintillskott.