Det finns många olika typer av finansinstitut, inklusive affärsbanker och handelsbanker. Skillnaden mellan dessa två typer av banker ligger främst i de tjänster de tillhandahåller och till vilka de tillhandahålls. Kommersiell bankverksamhet är i allmänhet tillgänglig för alla för grundläggande bankbehov, medan handelsbanker främst betjänar stora företag och mycket rika individer.
Kommersiella banker är vad folk vanligtvis hänvisar till när de pratar om banker i allmänhet. De erbjuder vanligtvis check- och sparkonton och kan ge lån till privatpersoner och småföretag. Denna typ av bank samlar in pengar genom att samla in insättningar från samma grupper av människor, såväl som från räntor som tas ut på lån. Den köper också obligationer från stater och företag.
Denna form av bankverksamhet definieras också ibland som tillhandahållande av banktjänster som checkar och lån till stora företag, till skillnad från enskilda medborgare. I det här fallet hänvisas till banktjänster som tillhandahålls privatpersoner som detaljbankstjänster för att skilja den från den andra definitionen av affärsbankverksamhet.
Merchant banking fokuserar ofta på att investera en insättares tillgångar i en finansportfölj och hantera dessa investeringar. I USA kallas banker som erbjuder dessa tjänster vanligtvis för investeringsbanker. Förutom att investera och förvalta tillgångarna hos rika kunder, erbjuder de också råd och råd till stora företag. Detta råd är särskilt användbart när ett företag överväger att slå sig samman med eller förvärva ett annat företag.
Både affärsbanker och handelsbanker har rötter som går tillbaka hundratals år, om inte mer. Handelsbanker var faktiskt de ursprungliga bankerna, och de uppfanns på medeltiden av italienska spannmålshandlare. Dessa köpmän, såväl som judiska handlare som flydde från förföljelse i Spanien, använde handelsbanktjänster för att finansiera långa handelsresor såväl som produktion av spannmål.
Användningen av affärsbanker av den genomsnittlige medborgaren är ett relativt nytt fenomen, historiskt sett, men penninglångivare har ägnat sig åt grundläggande bankpraxis sedan det antika romarriket. Primitiv bankverksamhet bestod dock huvudsakligen av att byta utländsk valuta snarare än investeringar som folk ser idag. Dagens affärsbanker är så vanliga att fler arbetar inom den kommersiella banksektorn än i någon annan del av finansbranschen.