Chiasmus och antimetabole är två mycket närbesläktade litterära enheter. Många litteraturvetare använder dessa termer omväxlande, även om varje term hänvisar till en annan litterär enhet. Forskare vet i allmänhet att chiasmus uppstår när en fras upprepas, men vänds om, för att göra en poäng eller betona en handling. Antimetabole är väldigt lik chiasmus, men orden och den grammatiska strukturen måste vändas om, eftersom det inte räcker att bara vända på betydelsen. Genom att veta detta kan forskare upptäcka att alla fall av antimetabol också är chiasmus, men det omvända är inte alltid sant.
Definitionen av chiasmus är en klausul som upprepas omvänt. Det enda kravet på en chiastisk fras är att de två satserna i meningen måste ha motsatt betydelse. Till exempel är Havelock Ellis berömda citat, ”Charm är en kvinnas styrka, styrka är en mans charm,” är bara ett exempel på chiasmus. Här är betydelserna i de två satserna motsatta, men den grammatiska strukturen och formuleringen är olika, vilket betyder att det inte kan vara ett exempel på antimetabol.
Antimetabole definieras som en litterär enhet som vänder ordföljden i en fras för att ställa betydelsen mot varandra. Ett exempel är Mae Wests slagord, ”Det är inte männen i mitt liv, det är livet i mina män.” Här används exakt samma ord, grammatisk struktur och rytm som skapar den andra satsen med motsatt betydelse. Många forskare ser denna enhet som en underkategori av chiasmus eftersom dess regler är strängare och mycket noggrant definierade.
Den humoristiska frasen ”Jag skulle hellre ha en flaska framför mig än en frontal lobotomi,” är bara chiastisk. Här byter komikern ljud och ord för att göra en poäng. Klausulerna är rytmiska och mal mot varandra fint. Chiastisk struktur kan också användas för att vända hela dikter eftersom dess definitioner och regler är så lösa. Judith Vorst ger ett bra exempel i sin korta dikt: ”Lust är det som gör att man fortsätter att vilja göra det, även när man inte har någon lust att vara med varandra. Kärlek är det som får er att fortsätta vilja vara med varandra, även när ni inte har någon lust att göra det.” Genom att ändra formuleringen placeras denna vers i den chiastiska kategorin.
De restriktiva reglerna för antimetabol gör det mycket svårare att använda i längre arbeten än chiasmus. Forskare sparar vanligtvis antimetaboler för kortare fraser som ”Hem är där de stora är små och de små är stora.” Båda enheterna används med stor effekt i äldre verk, som King James Bible, Shakespeares pjäser och Alexander Popes poesi. Presidentens talskrivare använder också dessa enheter för att hjälpa folket att komma ihåg deras orsaker. Ett bestående exempel på detta är John F. Kennedys berömda fras ”Fråga inte vad ditt land kan göra för dig, utan vad du kan göra för ditt land.”