Bredband och uppringd är två olika metoder för att ansluta till Internet. Med utvecklingen av Internet och den parallella utvecklingen av datorer som livskraftiga affärsverktyg och som användbara verktyg för hantering av heminformation, blev anslutning till Internet en prioritet, och uppringning var ett bekvämt sätt att använda den befintliga telefoninfrastrukturen för att åstadkomma det. Bredbandsanslutningar fungerar också över telefonsystemets infrastruktur, men använder oanvända telefonlinjer, vilket befriar användarna från begränsningarna med uppringning. Bredband och uppringda Internetanslutningar är båda tillgängliga för konsumenter, men bredband är mycket mer populärt.
En uppringd anslutning till Internet kräver att den digitala koden som en dator skickar översätts till en analog signal som kan skickas över telefonlinjen. När dessa signaler tas emot av datorn i andra änden måste de översättas från analog tillbaka till digital kod. Datorerna i vardera änden av telefonlinjen måste vara utrustade med speciella enheter som kallas modem för att utföra översättningen till och från digital kod. Det faktum att datorkoden skickas som en analog signal begränsar hastigheten med vilken kod kan överföras till telefonsystemets möjligheter. I allmänhet gäller att ju större filstorleken är som överförs, desto längre tid tar det.
De tidigaste kommersiellt tillgängliga modemen erbjöd låghastighetsdataöverföringshastigheter, och de tillgängliga modemen blev snabbt snabbare och mer sofistikerade tills de nådde en dataöverföringshastighet på 56 kilobit, vanligen kallad 56k. Detta är teoretiskt sett den snabbaste uppringda anslutningen som finns på grund av telefonsystemens begränsningar.
Bekvämligheten med att använda en redan existerande infrastruktur, i motsats till att behöva bygga en ny, åtföljdes av de dubbla nackdelarna med att vara kostsam och tidskrävande. Varje Internetsession måste upprättas separat: telefonlinjen skulle nås, ISP:s telefonnummer slås och en separat anslutning upprättas för varje Internetsession. Denna process tog tid, och själva överföringen av data var långsam och kunde göras långsammare av ett antal variabler. Till exempel kan kvaliteten på signalen försämras av sådant som avståndet mellan modemet och telefonbolagets utrustning och antalet abonnenter som delar växeln.
Förutom den tid som gick förlorad för att upprätta en anslutning och långsamma dataöverföringshastigheter, var uppringd Internetåtkomst obekvämt för de hushåll som bara hade en telefonlinje. Under en Internetsession kunde de inte ringa eller ta emot samtal; Dessutom, om någon i hushållet lyfte telefonluren från kroken, skulle internetanslutningen avbrytas.
En annan faktor som ökade kostnaden för Internetanvändning var det faktum att användarna var tvungna att betala anslutningsavgifter till telefonbolaget för den tid de var anslutna till Internet, samt användningsavgifter som deras ISP tog ut, vanligtvis baserade på total anslutningstid. Många användare rapporterade totala månatliga kostnader på över 250 USD (USD).
Bredband och uppringda Internetanslutningar skiljer sig åt på ett antal sätt. Medan båda använder telefonlinjer, delar bredband inte en linje med en telefon. Användare berövas inte användningen av sin telefon när de använder Internet och det finns ingen betalning till telefonbolaget för den tid som spenderas på en Internetanslutning. Faktum är att med en bredbandsanslutning är internetanslutningen konstant – när den väl har installerats bryts anslutningen aldrig, så att allt en användare behöver göra är att öppna ett webbläsarfönster; ingen tid går förlorad för att upprätta en anslutning.
Dataöverföringshastigheten är en annan avgörande skillnad mellan bredband och uppringda Internetanslutningar. Medan uppringda anslutningar i huvudsak är begränsade till de 56k som tillhandahålls av de modernaste uppringda modemen, kan bredbandsanslutningar ha mycket högre hastigheter, i vissa fall mer än tusen gånger snabbare. De flesta spel och andra underhållningsapplikationer kan endast användas med en bredbandsanslutning.
Kostnaden för konsumenten för att använda uppringd telefon har minskat avsevärt eftersom Internetleverantörer först slutade ta betalt för tid som spenderats ansluten till Internet och sedan sänkte sina priser för att behålla kunder. Dessutom kan de flesta användare dra nytta av schablonmässiga telefonanvändningsplaner, så de betalar inte telefonbolaget mer än en fast månadsavgift för telefonanvändning.