Huvuddragen för borderline personlighetsstörning (BPD) är en dramatiskt förändrad grad av stabilitet i känslomässiga uttryck, relationer och självkänsla. Detta kombineras med en tendens att agera impulsivt. De med en narcissistisk personlighetsstörning (NPD) är mer kända för grandiöst eller mycket självviktigt beteende och tankar, ett konstant behov av att bli beundrad av andra och en oförmåga att känna empati med andra. Borderline och narcissistisk personlighetsstörning har andra skillnader men har också många gemensamma drag.
NPD och BPD kan uppstå från exceptionella skador på utvecklingen av självkänsla i barndomen. Människor med NPD har ofta ett mönster av försummade föräldrar som också i sin tur kan skänka uppmärksamhet. Många av dem med BPD är offer för fysiska eller sexuella övergrepp. Denna funktionsnedsättning i barndomen resulterar i mycket olika beteenden hos vuxna med någon av dessa personlighetsstörningar.
Ett av sätten som borderline och narcissistisk personlighetsstörning skiljer sig åt är hur de initialt uppträder i en klinisk miljö. Personen med BPD är sannolikt vänlig, samarbetsvillig och villig att dela med sig. En klient med NPD kommer sannolikt att ägna mycket tid åt att försöka övertyga en terapeut om hans betydelse, vilket vanligtvis uppnås med skryt och långa berättelser. NPD-klienten vill också charma terapeuten, men tenderar att lägga mer tid på att överdriva beskrivningar av sina egna meriter.
När NPD-klienten inte kan framkalla beundran hos terapeuten kan han eller hon ge upp och gå vidare till någon annan. Detta skiljer sig djupt från scenarier som kan inträffa den dag då BPD-klienten blir besviken av en terapeut. Svaret kan vara oproportionerligt raseri, vilket kan inkludera utagerande, avbryta behandlingen omedelbart eller vägra att samarbeta. Detta svar är karakteristiskt för borderline personlighetsstörning i de flesta relationer.
En gemensamhet i borderline och narcissistisk personlighetsstörning är en historia av misslyckade relationer, som skiljer sig i kvalitet. De med BPD har vanligtvis intensiva relationer som slutligen tar slut på grund av den andra partens misslyckande. De kan tillskriva detta ett mönster, som: ”Jag väljer alltid fel män.” En NPD-klient kommer sannolikt att beskriva många skissartade associationer utan mycket djup. Dessa slutar ofta när den andra parten inte på ett lämpligt sätt uppskattar personens unika egenskaper.
Individer med dessa tillstånd kan också skilja sig åt i reaktioner på besvikelse. I BPD inkluderar handlingar som svar på upplevd skada verkliga självmordsförsök, självskada och missbruk. Personer med NPD kan registrera chock och larm, men deras mönster är att gå över till någon annan som bättre uppskattar dem.
Både borderline och narcissistisk personlighetsstörning kännetecknas av intensivt dålig självkänsla. Människor med dessa störningar har inte ett tillförlitligt sätt att må bra med sig själva. De ser till andra för att fylla sin känsla av extrem tomhet eller inre avsky, och de inser inte att deras eget beteende leder till att de blir avvisade. NPD- och BPD-drabbade saknar förmågan att granska sig själv, och när problem uppstår är det alltid andra människors fel.
Att skylla på andra för självgenererade problem gör dessa tillstånd svåra att behandla. Adekvat behandling kan ta år och kräver läkare med lång erfarenhet av att behandla personlighetsstörningar. Det finns några terapimodeller som kan vara mest framgångsrika med BPD och NPD. Dessa inkluderar Object Relations och dialektisk beteendeterapi.