Bluetooth® och WiFi® är båda trådlösa tekniker som använder radiofrekvensvågor (RF) för att skapa nätverk, men de används för fundamentalt olika ändamål. Bluetooth®s huvudsakliga syfte är att tillfälligt länka samman en individs personliga enheter över korta avstånd, medan syftet med WiFi® är att länka samman flera datorer över längre avstånd.
Även om Bluetooth® och WiFi® båda skapar nätverk, skapar Bluetooth® ett PAN (Personal Area Network) genom att generera lågfrekventa radiovågor som alla Bluetooth®-aktiverade enheter i närområdet kan ansluta till för att vara interoperabla. Du kanske tänker på detta som ett ”hölje” som omger en enskild användare. Ett Bluetooth®-headset, till exempel, tillåter handsfree-mobilanvändning för bilkörning eller arbete. Andra typer av personliga enheter kan byta filer, synkronisera data och till och med dela åtkomst till Internet via en Internet-aktiverad bärbar dator, mobiltelefon, personlig digital assistent (PDA) eller iPod®.
Ett Bluetooth®-nätverk kan också användas för att skicka filer från din bärbara dator till din stationära dator eller från din bärbara dator till din skrivare. Om en maskin inte har inbyggd Bluetooth®-funktion finns adaptrar tillgängliga. De flesta adaptrar använder sig av en USB-port (Universal Serial Bus), men andra typer av adaptrar finns också tillgängliga.
WiFi® använder också radiofrekvensvågor (RF), men dess protokoll är utformade för att ansluta flera datorer. När det gäller ett företag tillåter WiFi® många datorer att kommunicera med varandra utan att dra kabel mellan dem, vilket sparar avsevärda pengar och tid i installationsprocessen. Datorer som arbetar över WiFi® LAN kan dela databaser, filer, program och resurser inklusive skrivare, skannrar och faxmaskiner. Datorerna kan också dela internetåtkomst, även om detta inte är ett krav för ett LAN.
Ett WiFi®-hemnätverk är nästan alltid konfigurerat för att dela internetåtkomst mellan alla datorer i hushållet, medan det kan eller kanske inte är konfigurerat för att dela filer och resurser. Mellan Bluetooth® och WiFi® är Bluetooth® mycket lättare att använda för att byta filer mellan datorer hemma och till och med för att skicka filer till en närliggande skrivare. Det är praktiskt taget ingen installation involverad i att etablera ett Bluetooth®-nätverk, medan ett LAN kräver viss konfiguration och kunskap för att tillåta delning av filer och resurser.
Eftersom Bluetooth® fungerar med batteridrivna enheter, använder den oftast en lågeffektsklass 2-radio för att sända RF-nätverket, vilket genererar en svag signal som inte sträcker sig mer än 30 fot (~10 meter) eller så. Klass 1 Bluetooth® kan nå 10x längre, inriktat på att ansluta hemenheter som drivs av el. WiFi® finns också i olika smaker och arkitekturer, som för närvarande uppfyller eller överskrider räckvidden på 300 fot (~100 m).
Bluetooth® och WiFi® följer var och en specifika protokoll och standarder som gör det enkelt för tillverkare att designa och marknadsföra Bluetooth®- och WiFi®-produkter som kommer att vara kompatibla med andra märken och produkter som stöder samma standarder. Till exempel, från och med vintern 2008 är den nuvarande Bluetooth®-standarden 2.0 och den senaste tillgängliga WiFi®-standarden är 802.11n, snabbare än den tidigare standarden, 802.11g. När du handlar efter nätverkskompatibla enheter, se till att de stöder önskad standard och version.
Ett annat sätt som Bluetooth® och WiFi® skiljer sig åt är att WiFi® stöds av modem och routrar, medan ett nästan oändligt utbud av produkter kan stödja Bluetooth®. Personliga enheter och hemunderhållningsprodukter utvecklas alltid, vilket gör interoperabilitet till en mycket önskad funktion. Den kanske största likheten mellan Bluetooth® och WiFi® är att båda teknikerna är otroligt användbara och utbredda; i hem, företag, myndigheter och i praktiskt taget alla aspekter av livet.