Basic life support (BLS), i USA, hänvisar till ett konglomerat av nödvändiga medicinska insatser i händelse av en mängd olika potentiellt livshotande skador och hälsotillstånd som kan uppstå plötsligt, såsom en hjärtattack. Hjärt-lungräddning (HLR), å andra sidan, avser strikt leverans av en kombination av räddningsandning och bröstkompressioner till en patient som är i andnings- och hjärtstillestånd. Den principiella skillnaden mellan BLS och HLR ligger därför i det faktum att HLR bara är en aspekt av BLS – speciellt för ett offer som inte andas och som inte har en puls. En person som kan HLR har inte nödvändigtvis fått BLS-utbildning, medan personer som har fått certifiering i BLS alltid är certifierade i HLR också.
Även om BLS och HLR är två olika saker per definition, är de nära förbundna eftersom HLR i sig är BLS. Livet kan inte försörjas om adekvat andning och cirkulation upphör; det är därför vårdgivare utför dessa vitala funktioner på konstgjord väg för icke-andande patienter som inte har puls. Man kan säga att BLS och HLR skiljer sig åt också i hur lång tid det tar att träna i var och en. Det finns minst tre nivåer av HLR-utbildning som erbjuds i USA: HLR för vuxna; HLR för vuxna, barn och spädbarn; och HLR för vårdgivaren. Endast en nivå av BLS är dock nationellt erkänd, och den tid det tar att slutföra utbildningen beror strikt på det schema som utbildningsinstitutionen följer.
Certifiering i BLS och HLR på vårdgivarenivå är minimikravet, vad gäller utbildning, för att bli akutmedicinsk tekniker och arbeta på ambulans. En annan detalj som kan hjälpa till att definiera skillnaden mellan BLS och HLR är det faktum att utbildning i användning av en automatisk extern defibrillator (AED) alltid är förknippad med HLR-utbildning på vårdgivarenivå, inte med utbildning i BLS. Detta är en påminnelse om att HLR är oberoende av BLS, men BLS är inte oberoende av HLR.
När en person inte andas och inte har någon puls är han eller hon kliniskt död; därför bör HLR förknippas med återupplivning eller återupplivande av en kliniskt död person. BLS är livsuppehållande och utförs för att förhindra att man måste ta till HLR i första hand. Så snart som HLR har visat sig vara framgångsrik, implementeras BLS omedelbart för att stödja det återupplivade livet. Det kan till och med sägas att BLS stöder HLR och att HLR stöder BLS.