När det fastställs att en individ är blind, betyder det att han eller hon inte kan se, vilket kan vara en total brist på syn eller identifierad i juridiska termer användbar för att bestämma nivån på behovet av statligt stöd. Legal blindhet, i vissa länder som USA, avser syn som kan korrigeras till 20/200 maximal synskärpa (VA) eller lägre. Den internationella klassificeringen av sjukdomar-10 tilldelar ett område av synförmåga med avseende på synnedsättning, allt från måttlig till svår till blindhet, som är den mest djupgående. Att vara synskadad kan betyda flera saker, det mest grundläggande är att, även med medicinsk korrigering, kan en person inte se tillräckligt bra för att fungera utan extra hjälp. Inom det finns olika grader av blindhet och synnedsättning är en allmän term som definierar tillståndet som helhet.
Från och med 2011 lider 284 miljoner människor av blindhet och synnedsättning. Vissa är helt blinda, vilket innebär att de inte kan se någon form av ljus, eller så har de en VA som är mycket låg — 10/200 (3/60 meter) eller mindre. Människor som klassificeras som med måttlig till grav synnedsättning har dålig syn och kan se, även om de inte är tillräckligt bra för att göra vissa saker som att köra bil eller läsa, även efter korrigering. Lågsyns VA sträcker sig från 20/60 (6/18 meter) eller lägre, till lite bättre än 10/200 (3/60 meter).
Orsaker till blindhet och synnedsättning, särskilt hos den vuxna befolkningen, inkluderar diabetes, grå starr och brytningsfel som inte korrigeras. Korrigerande synnedsättningar, såsom närsynthet och astigmatism, och brytningsfel bidrar mest till blindhet och synnedsättning över hela världen. De flesta orsaker är behandlingsbara och kan förebyggas, inklusive A-vitaminbrist, som står för många av världens blinda barn. Brist på medicinsk utrustning och förnödenheter är några av de faktorer som påverkar tillgängligheten till behandling, eftersom Världshälsoorganisationen rapporterade 2011 att 90 % av människor som är blinda i världen lever i fattigdom, även om 60 % av dem skulle kunna behandlas effektivt och ytterligare en 20 % förhindrade.
Att leva med synnedsättning för med sig massor av utmaningar, varav de flesta verkar enkla eller vanligtvis tas för givna av dem som inte är synskadade. Normala vardagsuppgifter som att handla mat, köra bil, läsa en bok eller ta en promenad kräver hjälp av antingen en person, en ledarhund eller en enhet. De flesta aktiviteter kan utföras på ett annat sätt. Punktskrift, till exempel, låter de som är synskadade läsa och skriva med hjälp av en prickad kod som kan röras. Särskilda matlagningsredskap, som timers med stora siffror och användning av färgkodning, gör måltidsberedning möjlig.