Det finns ett antal skillnader mellan arbetare med arbetare och tjänstemän, även om de ofta är grupperade utifrån vilken typ av arbete som utförs och vilken typ av utbildning eller träning som krävs. Arbeten med arbetare tenderar att involvera manuellt arbete, och tjänstemän utförs ofta i en kontorsmiljö. En annan distinktion som ibland görs är förekomsten av timlöner i arbetare, i kontrast till tjänstemännens lönebefattningar. Tjänstemän kräver ofta högre utbildning, medan arbetare kan behöva yrkesutbildning eller utbildning på jobbet. Många jobb passar inte bra in i kategorierna arbetare och tjänstemän, särskilt när det gäller tjänstesektorn.
Termerna blå och vit krage hänvisar till färgerna på skjortor som ofta har burits av olika typer av arbetare. Arbetare bär traditionellt mörkare kläder som också är robustare, eftersom de kan bli smutsiga eller skadade under arbetets gång. Proffs har ofta burit skjortor med vit krage, som är bättre lämpade för en kontorsmiljö än manuellt arbete. Även om inte alla som arbetar i dessa typer av jobb faktiskt följer denna specifika klädkod, kan termerna fortfarande användas för att identifiera olika typer av arbetare.
Arbete med blå krage definieras vanligtvis som att det kräver manuellt arbete, även om detta hänvisar till en mängd olika jobb och kompetensnivåer. Okvalificerat fabriksarbete och högkvalificerade yrken, som snickeri, ses alla vanligtvis som blåkrage. Tjänstemän kan omfatta allt från lågavlönade kontorsanställda till högutbildade läkare, advokater och andra yrkesverksamma.
Utbildning har traditionellt sett varit en av de största skillnaderna mellan arbetare och tjänstemän. Arbeten för blå krage kräver ofta en gymnasieutbildning, ett tvåårigt yrkesprogram eller en lärlingsutbildning. Många tjänstemannajobb, särskilt yrkesverksamma som läkare och advokater, kräver omfattande grund- och forskarutbildningar. Detta är inte alltid fallet, och många tjänstemän på kontor har ingen högskoleutbildning. Akademiker kan också välja att arbeta i positioner som kräver manuellt arbete, även om dessa jobb sällan kräver en fyraårig examen.
Vissa jobb innefattar utförandet av många olika funktioner, vilket kan innefatta både manuellt arbete och uppgifter som oftare förknippas med kontorsarbete. Termerna blå och vit krage passar inte bra med den här typen av jobb. Detta är särskilt sant med tjänstesektorn jobb, som kan kräva en examen, även om det inte alltid är fallet.