Bildspråk och symbolik är två litterära konventioner som används i en mängd olika genrer inklusive poesi. De används båda på liknande sätt för att förbättra en författares budskap eller tema, och kan ibland vara förvirrande av denna anledning. Bildspråk är en teknik som använder starka sinnesord för att skapa en levande mental bild för läsaren, så att han eller hon kan se något som författaren ser det. Symbolism, å andra sidan, är användningen av ett konkret föremål för att stå för ett koncept, idé eller situation. Många författare använder bildspråk och symbolik tillsammans för att förstärka det övergripande temat för ett litterärt verk, men de kan också användas separat.
Användning av bildspråk i en dikt eller annat skönlitterärt verk kan ha det enkla syftet att förmedla till läsaren en fullständig och grundlig beskrivning av något. Till exempel, istället för att direkt tala om för läsaren att ett åskväder var allvarligt, kan en författare försöka visa detta faktum genom att använda färgglada ord som ”boomande åska”, ”genomträngande blixtar” eller ”pistregn” för att låta läsaren rita slutsats på egen hand. Många gånger kommer en författare att använda bilder för att signalera läsaren att beskrivningen av ett visst föremål är en viktig del av den övergripande berättelsen eller budskapet som förmedlas.
Bildspråk och symbolik används ofta tillsammans, vilket ibland kan göra det svårt att identifiera dem som två separata litterära konventioner. Ett åskväder som har beskrivits grundligt med hjälp av bildspråk kan också användas för att symbolisera, eller stå för, ett begrepp som kaos eller missnöje bland karaktärer eller i en viss situation. En författare kan också börja en scen med att berätta för läsaren om åskvädret och sedan gå vidare till ett argument mellan karaktärer eller en stor plottwist i berättelsen. I det här fallet används åskvädret för att symbolisera karaktärernas negativa känslor och känslor.
Ibland kan bildspråk och symbolik kännas igen genom noggrann analys av en dikt eller annat litterärt verk. När en författare använder bildspråk kommer det att finnas ett stort antal adjektiv och adverb som tilltalar många olika sinnen. Dessa ord kommer att vara mycket specifika och ge läsaren en mental bild av föremålet som beskrivs. Symbolism, å andra sidan, kan åtföljas av en hel del beskrivning, eller ibland av mycket lite. Föremålet som används som symbol kommer ofta att dyka upp upprepade gånger under hela skriften, till exempel utseendet av korpar i Shakespeares Macbeth, som symboliserar annalkande olycka.