Baseball och softball är liknande spel, med den största skillnaden mellan dem är storleken på planen och utrustningen. De flesta av reglerna är likartade, även om pitchern i softball måste pitcha under hand. Baseboll har traditionellt sett ansetts vara en sport för endast pojkar och män, även om detta har förändrats till viss del, och softball är en sport som kan spelas av alla i nästan alla åldrar. Andra skillnader mellan dessa sporter beror vanligtvis på åldersgruppen och vilken specifik uppsättning regler som följs.
Fältets storlek
En av de lättast märkbara skillnaderna mellan dessa sporter är storleken på planen. Även om de exakta storlekarna kan variera beroende på spelarnas åldersgrupp, är softballplaner mindre än basebollplaner för spelare i samma ålder. På en softbollplan i full storlek är baserna 60 fot (18.29 m) från varandra för fastpitch-spel eller 65 fot (19.81 m) från varandra för slowpitch-spel, jämfört med 90 fot (27.43 m) från varandra på en fullstor basebollplan. Avståndet till utmarksstängslet är också mindre i softball – vanligtvis mindre än 250 fot (76.2 m), jämfört med vanligtvis mer än 300 fot (91.44 m) i baseboll.
Storlek på bollen
En annan skillnad är att en baseball är mindre än en softball. En standardbaseboll för alla åldrar av spelare är cirka 9 cm i omkrets och väger cirka 22.86 g. Softbollar kan variera beroende på åldersgrupp och vilken typ av mjukboll som spelas, med vanliga fastpitch-softballs som är cirka 5 tum (141.75 g) i omkrets och väger cirka 12 ounce (30.48 g). En vanlig slowpitch softball är cirka 6.5 tum (184.27 cm) i omkrets och väger cirka 11 ounce (27.94 g). Dessutom använder många softballorganisationer en ljusgul boll, men baseballorganisationer använder nästan alltid vita bollar.
Uppsättning
Sättet som en pitch kan kastas på är olika i baseball och softball. I softball måste planen kastas under hand, men det finns ingen sådan begränsning i baseboll. Även om det skulle vara lagligt för en baseballpitcher att kasta under hand, görs det praktiskt taget aldrig, eftersom att kasta överhand eller sidoarm tillåter pitchern att kasta med mycket högre hastighet. En kanna i ”ubåtsstil” släpper bollen under sitt bälte, men detta är inte en riktig underhandsplan och skulle inte vara laglig i softboll eftersom handen är längre bort från kroppen än armbågen är.
Avståndet från hemmaplattan till pitchinggummit varierar beroende på ålder i båda sporterna, men på en fullstor basebollplan är gummit 60 fot, 6 tum (18.44 m) från plattan, jämfört med ett avstånd på högst 46 fot (14.02 m) i softball. I baseboll kastar pitchern från en kulle som, på ett standardfält, höjer sig 10 tum (25.4 cm) över planens nivå. En softball kanna kastar från plan mark, innanför det som kallas kannas cirkel.
De specifika reglerna som pitchern måste följa när han är på kullen eller inne i cirkeln, såväl som före och under varje pitch, är inte desamma i de två sporterna. Till exempel måste en softbollkastare vända sig direkt mot hemmaplattan, med axlarna räta, före varje plan. Baseballpitchers behöver dock inte möta hemmaplattan och kan börja i vad som vanligtvis kallas stretchposition. En högerhänt pitcher möter tredje basen från sträckan, och en vänsterhänt möter första basen.
Bats
Varje sport har sina egna regler för storleken på fladdermöss som kan användas. Dessa regler begränsar fladdermössens längd, diameter och vikt. I allmänhet använder basebollspelare fladdermöss som är längre, tyngre och större i diameter än fladdermöss som används av softbollspelare i samma åldersgrupp. Fladdermössen i båda sporterna kan vara gjorda av trä, metall eller annat material, som glasfiber eller keramik, även om professionella basebollspelare måste använda träslagträn.
Andra skillnader
Det finns andra skillnader mellan sporterna, varav många kan variera beroende på vilka regler som följs. Till exempel, vissa baseballligor spelar nio omgångar, men regelbundna softballmatcher är vanligtvis inte mer än sju omgångar långa. I båda sporterna finns det vanligtvis nio defensiva spelare på planen, men vissa softballligor använder 10. Några av de andra reglerna som kan vara annorlunda inkluderar de som gäller basstöld, ledning utanför basen, antalet spelare som kan slå och vad som händer när smeten träffas av ett pitch.