Bakpulver och soda liknar varandra, men har olika kemisk sammansättning, reaktioner och användningsområden. Bakpulver, känd som natriumbikarbonat (NaHCO3) består av en natriumatom, en väteatom, en kolatom och tre syreatomer. Soda, känd som natriumkarbonat (Na2CO3) är gjord av två atomer av natrium, en atom av kol och tre atomer av syre. I båda föreningarna kommer natriumet att separeras från kolet när det blandas med vatten, men deras svar är olika. När bakpulver bryts ner pendlar det mellan surt och bastillstånd, medan soda blir en bas, som kan användas för att neutralisera syror.
Bakpulver är en vanlig ingrediens i matlagning. När det blandas med vatten och en syra avger det koldioxidgas som får bakverken att höja sig. Denna brusande biprodukt gör bakpulver till en användbar ingrediens i kolsyrade drycker också. Natriumbikarbonat har många ytterligare användningsområden; det är en luktborttagningsmedel, en ingrediens i tandkräm, ett rengöringsmedel, ger lindring för kräftsår och används för att dra upp giftet från insekts- och manetstick. Den kan också släcka små bränder, stöta bort myror och mörtar och hindra kaniner från att äta trädgårdsväxter.
pH-mätningar (vätepotential) visar om ett ämne är surt eller alkaliskt, eller en syra eller bas. pH-nivåer mäts på en skala från noll till 14; ju lägre siffra, desto surare är ämnet. Simbassänger bör ha en pH-balans i mellanområdet, vilket gör att kloret kan arbeta effektivt utan att bränna huden eller ögonen på simmare. Soda är mer alkalisk än bakpulver och är den föredragna tillsatsen för att höja pH-nivåerna i simbassänger.
En av de första användningarna av natriumkarbonat var glastillverkning, som går tillbaka tusentals år till glasproduktionen i Egypten. Århundraden senare är glasproduktion fortfarande den primära konsumenten av soda. Det är också en viktig ingrediens i tvål, tvättmedel, färgämnen och tillverkningsprocesser. Vid papperstillverkning används natriumkarbonat för att mjuka upp träpartiklarna i massan.
Natriumkarbonat härrörde ursprungligen från askan från brända tång, även om natriumkarbonat kan hämtas från askan från många växter, såväl som från bordssalt. I Green River, Wyoming, innehåller en förhistorisk sjöbädd cirka 200 biljoner ton av en mineralfyndighet som kallas trona, som i grunden är natriumseskvikarbonat. Tronafyndigheten ligger mellan lager av sandsten och skiffer, och bryts och bearbetas till natriumkarbonat. Andra naturliga avlagringar av natriumkarbonat kan hittas runt om i världen, inklusive Afrika, Asien och Mellanöstern. Bakpulver, å andra sidan, bryts inte, utan är en biprodukt av sodaproduktion.
Soda kan också framställas syntetiskt med hjälp av Solvay-processen, skapad av en schweizisk kemist på XNUMX-talet. Vissa länder, som Australien och Indien, producerar natriumkarbonat från kalksten, salt och koks. För närvarande är Kina den ledande tillverkaren av soda, även om USA följer på en nära tvåa, och konkurrensen mellan de två länderna är hård. Efter USA är ledande tillverkare Ryssland, Tyskland, Indien, Polen, Italien, Frankrike och Storbritannien.