Det råder en hel del förvirring när det kommer till skillnaderna mellan Aspergers och autism. Det verkar som att även läkare har svårt att bestämma en tydlig gräns mellan de två tillstånden. Ofta handlar det om att helt enkelt kategorisera människor efter de specifika egenskaper de uppvisar, till exempel hur de använder språk. Det finns dock vissa personer som hävdar att Aspergers och autism faktiskt är samma tillstånd och båda borde falla under rubriken autism.
Det är viktigt att förstå genomgripande utvecklingsstörningar (PDD) när man försöker fastställa skillnaderna (eller bristen på sådana) mellan Aspergers och autism. PDD är neurobiolokala störningar som inkluderar ett brett spektrum av tillstånd, inklusive Aspergers och autism. PDDS kännetecknas av mycket försenade eller avsevärt bristande sociala och språkliga färdigheter. En person med en PDD kommer vanligtvis att ha problem med att kommunicera med andra och förstå språk. Ofta ignorerar personer med dessa tillstånd eller misslyckas med att förstå ansiktsuttryck, och de får inte ögonkontakt som de flesta förväntar sig i sociala situationer.
Autism är den mest kända av de tillstånd som klassificeras som PDD. Autister ser ut precis som alla andra. Det är deras beteende som är annorlunda, och de verkar tillbakadragna och motsätter sig ofta förändring. De tenderar att kasta raserianfall, skaka, flaxa eller röra sina kroppar på konstiga sätt och skratta eller gråta utan anledning.
Personer med autism kan leka på ett sätt som det anses konstigt och uppvisa tvångsmässiga fästen vid vissa föremål. De kan agera som om de är döva, ignorera verbala signaler, upprepa vissa ord om och om igen eller vara helt icke-verbala. Hos dem som är verbala är en bristande förmåga att starta ett samtal ofta påtaglig.
Aspergers syndrom anses ofta vara inom spektrumet av autism. En person med Aspergers kan uppvisa udda eller onormala verbala kommunikationsförmåga. Han kan också undvika kamratrelationer, sakna intresse för andra, misslyckas med att ge tillbaka känslomässiga känslor, bilda tvångsmässiga anknytningar till ämnen av intresse och ha repetitiva beteenden. Han kan uppvisa repetitiva rörelser, som att flaxa eller vrida sig. Intressant är att personer med Asperger i allmänhet inte upplever förseningar i språk eller kognitiv utveckling, och de är ofta väldigt nyfikna på sin omgivning.
Det är viktigt att notera att inte alla personer med Asperger och autism saknar förmågan att fungera normalt. Vissa anses vara mycket fungerande och är kapabla att ta hand om sig själva och interagera socialt. Men dessa människor ses vanligtvis som udda eller excentriska eftersom de fortfarande har beteenden som inte stämmer överens med vad de flesta anser vara normalt.
Eftersom Aspergers och autism ses som så lika, drar vissa människor en gräns mellan de två när det gäller språkutveckling och social medvetenhet. Det verkar som om de med Aspergers syndrom vanligtvis har en mer normal språkutveckling, även om många fortfarande har störda språk- och kommunikationsförmåga. Personer med Asperger tenderar också att vara mer intresserade av och medvetna om sociala interaktioner än de med autism. Men sociala färdigheter måste läras ut och till och med tränas, eftersom de i allmänhet inte kommer naturligt för personer med detta syndrom.