Skillnaden mellan antispionprogram och antivirusprogram kan bero mycket på den specifika programvaran i fråga och hur de är designade och utvecklade. Antispionprogram är vanligtvis utformade för att specifikt hitta spionprogram på en dator och ta bort det. Detta är ganska likt antivirusprogram, som är utvecklade för att hitta och ta bort eller isolera virus på en dator. Även om både antispionprogram och antivirusprogram skapas för att ta bort skadlig programvara, kan de ha olika resurser för att hitta dessa typer av program, inklusive databasen med olika signaturer som varje typ av program kan komma åt.
Beroende på vilken typ av programvara det gäller kan skillnaderna mellan antispionprogram och antivirusprogram vara små eller obefintliga. Antispionprogram är utvecklade för att hitta spionprogram på en dator och sedan ta bort det så att det inte längre utgör någon risk för datoranvändaren. Spionprogram hänvisar vanligtvis till program som kan hamna på en dator, som sedan övervakar aktiviteter av olika anledningar. Detta kan inkludera tangentloggare som spårar tangenttryckningar gjorda av en användare och sedan skickar ett register över dessa slag till någon annan.
Användningen av antispionprogram och antivirusprogram är vanligtvis avsedd att hitta och ta bort dessa typer av hot. Antispionprogram, specifikt, kan leta efter spionprogram på en dator. Detta görs ofta genom att använda en databas med spionprogramsignaturer, som program på en dator jämförs med under en skanning. När en matchning hittas flaggas spionprogrammet för borttagning av programmet eller datoranvändaren.
Ett antivirusprogram letar vanligtvis efter virus på en dator, vilket är program som installeras på en dator och orsakar en lång rad problem. Detta kan sträcka sig från att radera information på en enhet till att få ett system att överhettas och fysiskt skada datorkomponenter. Antivirusprogram använder vanligtvis samma metoder som antispionprogram, även om de kan tillåta att svåra program sätts i karantän istället för att bara raderas.
Den största skillnaden mellan antispionprogram och antivirusprogram är vilken typ av databas varje program kan komma åt. Antispionprogram har vanligtvis ett register över olika spionprogramsignaturer som används som referens, medan antivirusprogram har signaturer för virus istället. Många omfattande program ger användarna flera verktyg för att hantera skadlig programvara, ofta genom att kombinera både antispionprogram och antivirusprogram. Dessa program får vanligtvis tillgång till en stor databas med signaturer för många typer av skadlig programvara och ger sedan en användare lämpliga verktyg för att hantera hot som hittas.