Personer eller enheter som har ansökt om patentskydd genom sin regerings patentmyndighet har vanligtvis rätt att identifiera täckta varor som ”patentsökt” eller ”sökt patent” tills ett slutgiltigt beslut fattas. I praktiken är det ingen skillnad mellan de två fraserna. Begreppet ”patentsökt” anger att ett patent har sökts men ännu inte beviljats: ”patentsökt” betyder exakt samma sak. Patentsökande i de flesta länder kan välja mellan de två omväxlande, även om ingetdera någonsin krävs.
Patent är bland de mest komplexa immateriella rättigheterna. De täcker mekaniken i hur något görs och gäller metoden att skapa eller formulera något. Patentskydd är mycket viktigt för uppfinnare, men det kan ta lång tid att formalisera patenträttigheter. Av denna anledning tillåter de flesta länder uppfinnare som väntar på ett patentbeslut att meddela andra att patenträttigheter åtminstone har ansökts.
När en produkts etikett eller marknadsföringsmaterial säger ”patent ansökt” eller ”patentsökt” – vilket ibland förkortas till ”patent. vänta.” — Konsumenter och konkurrenter informeras om att skaparen söker rättsligt skydd. Patentgivningsprocessen är, förutom att den är aktuell, också till stor del hierarkisk. Vanligtvis har den första som ansöker om patent för en viss metod eller process vanligtvis tjänsteår. I de flesta fall gäller ancienniteten i det ögonblick en patentansökan lämnas in – inte nödvändigtvis den tidpunkt då den beviljas. Kunskap om att ett patent har sökts kan avskräcka konkurrerande patentansökningar såväl som skapandet av intrångsprodukter.
Både United States Patent and Trademark Office, eller USPTO, och Storbritanniens Intellectual Property Office, eller IPO, uppmuntrar specifikt patentsökande att marknadsföra produkter som patentsökta när en patentansökan har lämnats in. Meddelanden om ”patentsökta” ger uppfinnare ett sätt att varna den konsumerande allmänheten om att rättigheterna bakom produkten och dess tillverkning inte är aktuella. Att anbringa ett meddelande låter också patentmyndigheten veta att sökanden menar allvar med att skydda rättigheterna.
Notis kan finnas på själva produkten, i marknadsförings- eller reklammaterial, på produktwebbplatser eller var som helst att produkten nämns eller diskuteras. Men i de flesta länder är det stränga straff för missbruk av etiketter ”patentsökt” eller ”ansökt patent”. En sökande vars patentansökan har avslagits måste ta bort en ”patentsökt” beteckning från alla produkter, eftersom patentet i själva verket inte längre är under behandling. Detsamma gäller om ett patent beviljas: en uppfinnare kan indikera att produkten är skyddad av patent, men kan inte säga ”patentsökt” om patentet faktiskt är i kraft. Om det patentsökta patentet är utländskt till sin natur kräver många länder också att ett meddelande om ”patentsökt” gör de geografiska begränsningarna tydliga.