Anorexi och bulimi är båda ätstörningar som tros ha en psykologisk komponent såväl som en fysisk manifestation. Även om de kan orsakas av relaterade faktorer, markerar symtom, behandling och hälsoeffekter en tydlig skillnad mellan anorexi och bulimi. Att förstå skillnaden mellan anorexi och bulimi kan bidra till att förbättra medvetenheten om båda tillstånden och sätta oroliga föräldrar och vänner på jakt efter tecken på att en ätstörning utvecklas hos en älskad.
Förmodligen är den enklaste skillnaden mellan anorexi och bulimi i den metod som används för att uttrycka störningen. Anorektiker försöker undvika mat och pressar sig i huvudsak ut i svält genom att vägra äta eller äta sällan. Bulimiker kan däremot försöka undvika mat men hamnar ofta i en cykel av hetsätning följt av utrensning genom användning av laxermedel eller framkallade kräkningar. Båda tillstånden är extremt skadliga för kroppen och kan resultera i livslånga hälsokonsekvenser, eller till och med dödsfall.
Människor i de avancerade stadierna av anorexi är i allmänhet märkbart underviktiga, trots konstant insisterande på att de är feta eller väger för mycket. Eftersom bulimiker i allmänhet intar fler kalorier på en regelbunden basis, kan de tyckas ha en hälsosam vikt även när de kämpar med en allvarlig ätstörning. De mest uppenbara fysiska tecknen på bulimi inkluderar halitos som överensstämmer med regelbundna kräkningar, fläckiga tänder och ett svullet utseende i ansiktet.
En annan stor skillnad mellan anorexi och bulimi är det sätt på vilket varje störning skadar kroppen. Bristen på konsekvent kostanorektikererfarenhet leder till ett undertryckt immunförsvar, förlust av bentäthet, kronisk trötthet och svaghet, lågt blodtryck och risk för organsvikt. Bulimiker tenderar att göra mer skada på matsmältningssystemet och matstrupsslemhinnan genom konstant utrensning och kan drabbas av sura uppstötningar, oregelbundenhet, svåra magkramper och eventuella tårar i matstrupen.
Behandlingsrekommendationer kan vara en annan skillnad mellan anorexi och bulimi, även om behandlingen kommer att variera på individuell basis. De flesta behandlingsprogram omfattar både psykologisk vård och praktiska åtgärder. Förutom att arbeta med de psykologiska problem som kan ha orsakat en ätstörning att utvecklas, kan personer med svår anorexi behöva genomgå medicinskt övervakade viktökningsprogram för att återställa kroppen till en hälsosam vikt, såväl som medicinsk behandling för alla associerade fysiska komplikationer. Eftersom många bulimiker upprätthåller en relativt hälsosam viktnivå, är behandlingen mer fokuserad på att ändra livsstilsvanor och ingjuta hälsosamma kostprinciper för att försöka minska det upplevda behovet av hets-/utrensningsepisoder.
Även om den psykologiska grunden för både anorexi och bulimi kan variera avsevärt, är många fall av anorexi relaterade till problem med förvrängd kroppsbild, medan bulimi oftare förknippas med kontrollproblem. Båda sjukdomarna är överväldigande kopplade till kvinnor, vanligtvis de i tonåren eller tjugoårsåldern. Det är viktigt att notera att det inte finns någon absolut regel om när och hos vem någon av störningarna kan uppträda, och många människor som utvecklar en ätstörning i ung vuxen ålder kan kämpa med problemet resten av livet.