Medan både analogi och metafor används i skriftliga och verbala uttryck för att jämföra två olika saker med varandra, gör de det på väldigt olika sätt. En analogi är vanligtvis en ganska lång jämförelse, som använder vissa aspekter av varje sak som jämförs för att visa likhet mellan dem, och sedan utvidga denna likhet till andra aspekter. Denna typ av jämförelse kan använda metaforiskt tal, men är vanligtvis inte avsedd att antyda att de jämförda objekten eller idéerna är desamma. Skillnaden mellan metafor och analogi ligger då i språket som används, då en metafor är ett ganska kort uttryck som direkt sätter likhetstecken mellan två saker.
Det är lättast att förstå skillnaden mellan analogi och metafor genom att först förstå vad varje begrepp representerar. En analogi är en jämförelse mellan två olika saker som vanligtvis är konstruerade längs flera punkter som visar likheter mellan vissa egenskaper eller aspekter av varje sak. Till exempel kan en analogi dras mellan människor och myror genom att visa att varje varelse bygger utarbetade städer och strukturer, visar hierarkiska sociala beteenden och använder andra varelser för arbete. Detta jämför de två arterna för att visa likheter, men innehåller inget argument som säger att myror och människor är samma sak.
Avsaknaden av en direkt jämförelse är en av de största skillnaderna mellan analogi och metafor. Ett metaforiskt uttalande använder vanligtvis en direkt jämförelse mellan två olika saker, inte genom att jämföra olika aspekter av varje sak för att visa likheter, utan genom att säga att en sak är en annan. Metaforiskt språk använder inte orden ”gilla” eller ”som”, utan säger istället helt enkelt att en sak är en annan sak att göra en jämförelse. Frasen, ”Män är bara myror som klättrar genom sina glittrande städer av smuts och sand, kämpar för att överleva och lyder sina ledares kommandon” är en metafor.
Detta visar den stora skillnaden mellan analogi och metafor, eftersom i metaforen människor bokstavligen kallas myror, medan jämförelser i analogin görs för att visa likheter. Analogi och metafor kan dock användas tillsammans, och metaforer och liknelser används ofta i konstruktionen av en analogi. En liknelse är ungefär som en metafor, förutom att orden ”som” eller ”som” används för att jämföra de två sakerna, snarare än att direkt säga att det ena är det andra. ”Människor är som myror” skulle vara en liknelse, eftersom det indikerar att människor och myror är lika, men säger inte att det ena är det andra.