Den primära skillnaden mellan analoga och digitala signaler är att analoga signaler spelar inspelat material i sin ursprungliga form medan digitala signaler spelar material i en omsamplingsform. Detta förklarar skillnaden i kvalitet mellan analoga och digitala signaler, eftersom digitala sändningar kan återmastras för att förbättra ljud- och bildkvaliteten. Analoga signaler är mer begränsade eftersom de bara kan spela upp det som har spelats in som det ursprungligen spelades in.
Analoga signaler var en gång det enda valet av teknik när musiker eller TV-producenter ville släppa en ny skiva, åtta spår eller TV-pilot. Analoga signaler fungerar genom att ta en ljudvåg och spela in den direkt på ett band eller annan enhet. Med andra ord, om en inspelning görs med en analog bandspelare går ljudvågorna direkt från mikrofonen till bandet.
Även om många fortfarande föredrar det mer autentiska och grova ljudet från en skiva som spelas, håller de flesta med om att digitala signaler har mycket högre kvalitet. Denna skillnad i analoga och digitala signaler är det som har lett till den kraftiga minskningen av användningen av band och skivor och gjort plats för den utbredda njutningen av cd-skivor (CD-skivor) och digitala videoskivor (DVD-skivor).
Digitala signaler använder inte en inspelning i sin ursprungliga form, utan tar istället den ursprungliga inspelningen och förvandlas till sampel av siffror med ett visst intervall. Dessa nummer lagras på en digital enhet och omvandlas sedan till en spänningsvåg. Denna våg ger en ungefärlig återgivning av originalinspelningen. Denna teknik har också gett plats för mer sofistikerade inspelningar.
En annan huvudskillnad mellan analoga och digitala signaler är att digitala enheter inte förlorar sin ljudkvalitet med tiden. Videoband och andra analoga enheter kan förlora lite i kvalitet vid varje användning. Digital musik- och videoenheter, å andra sidan, förlorar aldrig sin kvalitet, oavsett hur många gånger de spelas upp. Så länge siffrorna kan läsas kommer det digitala ljudet att förbli detsamma.
Många tv-sändare måste nu presentera tv-program i digitalt format. Detta fungerar på samma sätt som digitala musikinspelningar, där bilder och ljud omvandlas till en serie nummer. För att TV-stationer ska fortsätta användas på alla digitala stationer måste tittarna ha en digital-tv, en digital omvandlarbox eller en kabel- eller satellitmottagare installerad.