Alternativ tvistlösning och skiljedom är ofta termer som är sammanlänkade, om inte alltid väldefinierade. Båda försöker hitta lösningar på juridiska frågor utan att tillgripa traditionella rättstvister. Alternativ tvistlösning, även känd som ADR, är en term som används för att beskriva ett brett fält av alternativ för icke-tvistlösa lösningar, medan skiljeförfarande är en specifik typ av ADR.
Båda formerna av tvistlösning tenderar att fokusera på rättsliga frågor relaterade till civilrättsliga tvister, eftersom de flesta brottsprocesser nödvändigtvis prövas i en domstol. Civilrättsliga mål är dyra på en mängd olika sätt, inklusive ekonomiskt, känslomässigt och tidsmässigt. I många fall råder advokater och juridiska experter klienter inom nästan alla rättsområden att söka alternativ tvistlösning innan de tar till ett domstolsärende. I vissa fall, särskilt i frågor om avtalsrätt, är avtalet att lösa eventuella juridiska problem genom alternativ tvistlösning ofta inbyggt direkt i det ursprungliga avtalet.
Området ADR omfattar flera olika metoder för att reda ut rättsliga skillnader. Vissa, som förhandling eller medling, är inte bindande juridiska avtal. Även om användningen av dessa metoder ibland kan leda till en fredlig lösning, kan det också sluta i ett beslut att gå vidare till en formell domstolsbeslut. Detta är ett område där det mer allmänna fältet och skiljedomen skiljer sig åt; skiljeförfarande resulterar i ett bindande juridiskt avtal som vanligtvis inte är föremål för överklagande.
Liksom de flesta former av alternativ tvistlösning förlitar sig skiljeförfarande på att de inblandade primära parterna uppträder rimligt och löser problem med viss hjälp. Parter i skiljeförfarande kan använda advokater, men väljer ofta att helt enkelt hantera ärendet själva. Beslutet i ett skiljeförfarande fattas av en neutral tredje part eller tre personers panel, som alla är jurister. I panelskiljeförfarande får varje part välja en skiljeman, medan den tredje är ett gemensamt beslut av båda parter eller väljs av de två utvalda skiljemännen.
En annan viktig distinktion mellan alternativ tvistlösning och skiljeförfarande är omfattningen av det ansvar som ges till skiljemännen. I andra former av alternativ tvistlösning, såsom medling, kan en neutral tredjepartsrepresentant användas för att lägga fram detaljerna i ett juridiskt avtal men har inte nödvändigtvis befogenhet att fatta slutgiltiga och bindande beslut i ett ärende. Andra former av alternativ tvistlösning kräver inte alls en utsedd tredje part, utan förlitar sig på att huvudparterna eller deras advokater kommer fram till en rättvis överenskommelse.