Alliteration och konsonans är relaterade idéer, med den primära skillnaden mellan dem att konsonans är en specifik typ av alliteration. Alliteration hänvisar till upprepning av ljud mellan två eller flera ord i följd i en viss rad poesi eller mening i prosa som skapar en association mellan dessa ord och skapar ett behagligt mönster av ljud. Det finns i princip två typer av allitteration på engelska: assonans och konsonans. Även om både alliteration och konsonans hänvisar till upprepade ljud mellan ord, kan alliteration hänvisa till antingen vokal- eller konsonantljud som vanligtvis finns i början av varje ord, och konsonans hänvisar specifikt till upprepning i konsonantljud som ofta finns i mitten eller slutet av varje ord.
Både alliteration och konsonans är poetiska eller språkliga anordningar som ofta används av författare för att ge ett skrivet verk en viss rytm eller struktur, och för att göra verk mer tilltalande för örat när de läses högt. Dessa apparater används ofta av poeter och författare av barnberättelser, eftersom deras effekt vid högläsning är en nästan sångliknande egenskap. Skillnaden mellan dessa två enheter är ganska enkel och beror i grunden på vilken typ av ljud som upprepas mellan orden, även om ljudets position kan användas för att skilja dem åt också.
I skrift hänvisar allitteration till varje typ av upprepat ljud mellan två eller flera ord i en viss passage. Detta finns vanligtvis i början av ett ord, även om det inte alltid är fallet, och kan tydligt ses i en rad som ”hindrad och ödmjuk, hunden hängde med huvudet och krökte sig hem” där ”h” ljudet upprepas bland många ord. I denna användning ger upprepningen raden en naturlig rytm som drar läsaren framåt genom raden.
Konsonans är i grunden en speciell form av allitteration där det upprepade ljudet är en konsonant. Ytterligare differentiering mellan alliteration och konsonans kan komma från att fastställa att alliteration hänvisar till upprepade ljud i början av varje ord, medan konsonans hänvisar till upprepade konsonantljud i mitten eller slutet av orden. Detta är inte en absolut regel, utan accepteras som ett allmänt sätt att skilja de två idéerna åt. Ett exempel på konsonans skulle vara ”den ljusa doften av mynta”, eftersom ”t”-ljudet upprepas i slutet av varje ord.
Tillsammans med alliteration och konsonans finns det en tredje form av upprepning bland ord, som är assonans. Assonans är en annan typ av alliteration och är i grunden detsamma som konsonans, förutom med upprepade vokalljud i mitten och slutet av ord i följd. ”My eye for a pie” är ett exempel på assonans, eftersom ”jag”-ljudet upprepas i varje ord, vilket också skapar ett rim.