Ad hoc- och infrastrukturlägena används av trådlösa lokala nätverk för att ansluta enheter till nätverken. Även om båda lägena tillåter datorer och enheter att ansluta till varandra i ett trådlöst nätverk, kräver infrastrukturläget att en åtkomstpunkt används för att denna kommunikation ska kunna äga rum. Ad hoc-läget däremot använder en direkt dator-till-dator-anslutning och lämpar sig bäst för små hemnätverk. Ad hoc-läge innebär att en dator kopplas direkt till en annan dator, så det kallas ofta peer-to-peer-nätverk.
Ad hoc- och infrastrukturlägen skiljer sig mycket åt i hur nätverket är konfigurerat. I ett ad hoc-nätverk kommunicerar varje enhets nätverksadapter direkt med andra enheter genom användning av programvara. Denna programvara kan inkluderas med enhetens operativsystem eller köpas från en tredje part. Detta ger ett billigt och snabbare sätt att ansluta än att använda infrastrukturläge. En annan fördel med ett ad hoc-nätverk är att anslutningshastigheterna kan vara betydligt snabbare än när man använder en trådlös accentpunkt med infrastrukturläge.
Infrastrukturnätverk består av de nätverksanslutna enheterna och den trådlösa åtkomstpunkten eller trådlösa routern. Varje enhet måste ansluta till åtkomstpunkten innan de får åtkomst till andra datorer i nätverket. Även om både ad hoc- och infrastrukturnätverk kan tillhandahålla en säker anslutning, stöder infrastrukturläget olika krypteringsmetoder. Ytterligare säkerhetsfunktioner tillåter användning av lösenord och tillåter datorer att ansluta genom att kontrollera en enhets MAC-adress (Media Access Control).
En annan skillnad mellan ad hoc- och infrastrukturnätverk är området utbyggbarhet. Åtkomstpunkten som används med infrastrukturläge kan stödja flera klienter på både trådlösa och trådbundna nätverk. Den direktanslutningsmetod som används med ad hoc-läge är utsatt för störningar och är inte användbar för ett stort företagsnätverk. Dessutom stöder inte ad hoc-läget trådlösa klienter, så alla datorer behöver trådlösa adaptrar. Trådlösa åtkomstpunkter som används i infrastrukturläge kan också stödja ytterligare funktioner, inklusive internetdelning, roaming och möjligheten att utöka ett nätverk med flera åtkomstpunkter.
Även om infrastrukturläge vanligtvis är mer användbart än ad hoc-läge, leder trådlösa åtkomstpunkter till ökade kostnader och mer tid för att initialt sätta upp nätverket. En annan nackdel är att nätverkshastigheten blir lägre än ett ad hoc-nätverks eftersom data måste färdas till åtkomstpunkten innan den når en annan dator. Stora nätverk brukar dock tjäna på att använda infrastrukturläge ändå.