Skellig Michael är en ö utanför Irlands kust. Det är en UNESCO: s världsarvslista och har varit det sedan 1996. Det är ganska avlägset och är som sådan en anmärkningsvärt välbevarad uppsättning ruiner.
Skellig Michael, som är en translitteration av det irländska namnet, Sceilig Mhicil, betyder helt enkelt Michaels Rock. Det är cirka nio miles (15 km) utanför Irlands västkust. Den ligger nära Little Skellig, den minsta av öarna, mest känd för sina havsul- och lunnefåglarkolonier.
Skellig Michael är känd för det vackra kristna klostret som byggdes på ön. Det är ett av de äldsta klostren i Irland, med anor från slutet av 6-talet, och är byggt på toppen av ön, nästan 1000 fot (300 m) över havet.
Klostret i Skellig Michael är ganska avlägset och mycket asketiskt. Befolkningen i klostret var sannolikt aldrig mer än tolv till femton personer, med en abbot som presiderade över dem alla. Under 9-talet plundrades klostret ett antal gånger av vikingar, men det lyckades överleva och växte under de följande två århundradena.
I slutet av 12-talet hade Skellig Michael blivit övergiven av munkar till förmån för Augustinerklostret i Ballinskelligs. Under de följande århundradena låg den övergiven, tills den började locka pilgrimer ibland på 16-talet. Även om dessa pilgrimer inte stannade särskilt länge, blåste de ändå liv tillbaka i klippan.
Under 19-talet var Skellig Michael åter värd för en permanent befolkning, denna gång i form av fyroperatörer för att se över de nybyggda fyrarna. En av dessa fyrar fortsätter att fungera, även om den inte längre kräver en djurhållare.
Skellig Michael, på grund av sin avlägsenhet och svårighet att nå, besöktes inte ofta efter att den övergavs av munkarna förrän ganska nyligen. Som ett resultat har den överlevt otroligt bra och ger en fascinerande inblick i livet för en asketisk munk från det första årtusendet.
Sedan 1960-talet har en turistbyrå drivit ön och gjort den mer tillgänglig för besökare. Tillsammans med denna ökade exponering har vissa skador uppstått på platsen, och myndigheterna försöker begränsa antalet turister som besöker för att förhindra att skadorna blir för allvarliga.
Båtturen från fastlandet tar bara runt en och en halv timme och kan vara en mycket blöt tur, även under relativt lugna dagar. Utsikterna är anmärkningsvärda, med båten som går förbi Lilla Skellig, med sina enorma fågelbestånd.
Ett antal personer erbjuder guidade turer i Skellig Michael, och kommer att förklara vad specifika arkitektoniska konstigheter var till för. Tillbaka på fastlandet visar Skellig Experience Museum bilder och ger berättelser och historia om öns invånare och plats i irländsk historia. För alla besökare i County Kerry är Skellig Michael en webbplats som inte bör missas.