Djurkroppar består av många olika system som hjälper dem att fungera på en daglig basis. Skelettsystemet är en av dessa vävnadskombinationer. Den består av kroppens ben, och bildar kroppens struktur.
Kroppsform och form beror på skelettsystemet. Det mänskliga skelettsystemet består av 206 ben som skapar en stel grund för kroppen. Att tillåta kroppsrörelse är en annan skelettfunktion. Ben är också ansvariga för att lagra mineraler, samt att skydda och stödja kroppens organ.
Förutom att lagra vissa mineraler, såsom fosfor och kalcium, håller vissa ihåliga ben även benmärg. Benmärgen är ansvarig för att producera blodkroppar. Varje sekund producerar en människa i genomsnitt 2.6 miljoner röda blodkroppar via hans eller hennes benmärg.
Mjuk vävnad och kroppsorgan är alla fästa vid eller inneslutna i skelettsystemet. Skallen, till exempel, ligger inbäddad runt hjärnan för att skydda den från skada, medan skelettvävnaden runt hjärtat och lungorna bildar bröstkorgen. Utan dessa leder och ben som omsluter vitala organ skulle de vara känsliga för betydande skador även under den lättaste aktiviteten.
Ett djurs skelett samverkar också med kroppens muskler för att skapa rörelse. Muskler och ben är fästa ihop av senor, som gör att kroppen kan sträcka sig och röra sig genom en sammandragning. När ett ben är kopplat till ett annat ben genom ett ligament kallas det en led. Ibland kombineras muskel- och skelettsystemet och kallas muskuloskeletalsystemet.
Människans skelett består av två olika sektioner. En sektion, som kallas det axiella skelettet, innehåller benen som stöder kroppens huvudorgan i nacken, huvudet och bålen. Dessa inkluderar revbenen, skallen, kotpelaren och bröstbenet.
Ben som utgör resten av kroppen kallas kollektivt för det appendikulära skelettet. De utgör armar, ben, axlar och bäckenregionen. Dessa ben inkluderar nedre extremiteter, övre extremiteter, bäckengördel och axelgördel.
Det finns fyra huvudtyper av ben, var och en för olika ändamål. Långa ben fungerar som spakar och utgör de nedre och övre extremiteterna. Platta ben, som är strukturerade för att skydda organ såväl som för optimal muskelfäste, inkluderar revben och axelbandsben. Handleder och vrister består av korta ben, medan oregelbundna ben, såsom de i ryggraden och skallen, utgör resten av kroppen.
Själva benen innehåller två typer av vävnad. Tät, hårt ben är känt som kompakt vävnad, medan svampigt, poröst ben kallas spongvävnad. De flesta ben består av båda dessa vävnader.