En skelettmuskelkontraktion är den mekanism genom vilken musklerna i kroppens rörliga leder producerar rörelse i dessa leder. Skelettmuskulaturen skiljer sig från hjärtmuskeln, som pumpar hjärtat, och glatt muskulatur, som är en komponent i flera inre organ och producerar rörelser som att skjuta mat längs matsmältningskanalen, genom att den ansluter i båda ändarna till benet. Som sådan, när den drar ihop sig – det vill säga när dess fibrer förkortas och förlängs – drar den i de två benen, vilket orsakar rörelse i leden den korsar. Skelettmuskelkontraktion, som involverar en kemisk reaktion på nivån av proteinkomponenter som finns i varje muskelcell, är det som gör rörelse av skelettet möjlig.
Det finns några olika typer av sammandragningar som skelettmuskler kan producera. En sammandragning där muskelfibrerna förkortas, vilket ses när bröstkorgen dras närmare bäckenet under en bukknas, kallas en koncentrisk sammandragning. När muskelfibrerna förlängs, som i sänkningsfasen av en crunch, sker en excentrisk sammandragning. En skelettmuskelkontraktion som involverar både den koncentriska och excentriska fasen av en rörelse är känd som en isotonisk sammandragning. En isometrisk sammandragning, å andra sidan, är en där muskeln inte ändras i längd när den dras ihop, som när man håller en knäböj utan att röra sig.
Skelettmuskulaturen är uppbyggd av buntar av muskelfibrer, som i sin tur är buntar av muskelceller. Muskelceller är långa, smala och cylindriska till formen och består av enheter som kallas sarkomerer som är ansvariga för skelettmuskelkontraktion. Modellen som förklarar vad som händer i sarkomeren när en muskel drar ihop sig är känd som glidande filamentteori. Det kan användas för att förklara alla typer av muskelsammandragning, som skiljer sig endast som ett resultat av om kraften som appliceras på muskeln är mindre än, större än eller lika med kraften som produceras av muskelcellerna.
Inom varje sarkomer, en enhet som förekommer i hundratusentals i varje muskelcell, finns proteiner organiserade i långa filament som kallas aktin och myosin. Aktinproteinerna är passiva, vilket innebär att de bildar kedjor som tar emot de aktiva myosinproteinerna. Arrangerat i alternerande linjer glider myosinet fram och tillbaka förbi aktinet, och i processen avger det kalciumjoner som gör att varje myosinprotein binder till ett motsvarande ställe på varje aktinprotein.
Under skelettmuskelkontraktion tar myosinfilamenten tag i aktinet och drar förbi det. Detta sker samtidigt i cellens många sarkomerer, som är ordnade i band. Detta ”slag”, som det är allmänt känt, orsakar en kollektiv förkortning av muskeln, som sedan återgår till sin vilolängd när myosinet frigör sig från aktinet.