Skatteskuld är helt enkelt mängden skatter som uppstår under en viss skatteperiod och som ska betalas till någon typ av statlig jurisdiktion. För många människor är det inte en svår uppgift att ordna med att betala skatteskulder, särskilt om arbetsgivare rutinmässigt beräknar och håller tillbaka inkomster från den veckovisa eller månatliga lönechecken för att vidarebefordra till lämplig skattemyndighet. Men personer som arbetar för sig själva eller som äger företag är vanligtvis mycket måna om att hantera och betala skatteskulder i tid, för att undvika straffåtgärder från den inblandade skattemyndighetens sida.
För personer som bor i länder med en nationell eller federal skattemyndighet som måste få en årlig deklaration är det lätt att fastställa den totala skatteskulden för den aktuella perioden. Som ett exempel, på skattedeklarationsblanketter som utfärdats av Internal Revenue Service, utgör beloppet som återspeglas på raden som anges som skyldig skatt den totala skatteskulden för den årliga anmälan.
Denna siffra jämförs med mängden skatter som betalats under samma anmälningsperiod. Om beloppet av betalda skatter är mer än det skyldiga beloppet, utfärdas en återbetalningscheck till den skattskyldige. Om beloppet för insamlade skatter för perioden är mindre än det faktiska beloppet, har den skattskyldige fortfarande en utestående skatteskuld och är ansvarig för att betala det utestående beloppet.
En underlåtenhet att korrekt beräkna skatter på intjänade intäkter kommer sannolikt att resultera i ett olöst belopp av skatteskuld. Så småningom kommer felen att märkas, ofta vid tidpunkten då årsdeklarationen lämnas in. Detta kan skapa en situation där den skattskyldige är ansvarig för en skatteskuld som han eller hon inte kan betala av i ett engångsbelopp.
Lyckligtvis kan många nationella skattemyndigheter hjälpa skattebetalare som omedvetet misslyckas med att betala rätt skattebelopp inom en given period. Även om någon typ av ekonomisk påföljd vanligtvis tillämpas på skulden, är det inte ovanligt att skattemyndigheten utarbetar en månatlig avbetalningsplan som gör det möjligt för skattebetalaren att stegvis betala av den återstående skatteskulden. I vissa fall kan detta arrangemang hanteras mellan den skattskyldige och myndigheten. Skatteverket får dock, om vissa förutsättningar föreligger, lägga ut utmätning på den skattskyldiges lön och lön tills den totala skatteskulden är reglerad.
I mer allvarliga situationer kan en skattemyndighet beslagta tillgångar som ett sätt att reglera en utestående skatteskuld. Denna typ av verksamhet äger dock vanligtvis rum endast när den återstående skatteskulden är betydande och det finns en ovilja hos den skattskyldige att försöka vidta åtgärder för att betala skulden.