Skatteflykt är en strategi som innebär att man utnyttjar lagliga medel för att sänka skatter med målet att minimera skatteskulden. Undvikande är ett helt lagligt tillvägagångssätt för att hantera skatter, även om undvikandepraxis ibland kan förirra sig in i sfären av att vara kränkande, då människor kan gå över gränsen till skatteflykt. Vid skatteflykt använder människor olagliga medel för att undvika att betala hela eller delar av sin skatt; undandragande kan leda till åtal och böter eller fängelse.
De flesta skattebetalare ägnar sig åt ett visst mått av skatteflykt, eftersom människor vill slippa betala mer skatt än de behöver. I ett enkelt exempel gör de flesta anspråk på alla de undantag som är tillgängliga för dem. På samma sätt kan människor dra nytta av pensionskonton som erbjuder skattebesparingar om de planerar att spara pengar till pensionen; så länge man lägger pengar åt sidan kan man lika gärna sänka skatterna samtidigt. Dessa skatteundandragande strategier uppmuntras vanligtvis av finansiella planerare och revisorer.
En skicklig revisor kan visa en skattebetalare var han eller hon kan spara på skatten, och ge råd om hur han eller hon ska sköta ekonomiska angelägenheter på ett sätt som begränsar skatteplikten. Revisorer garanterar vanligtvis inte att de minskar skatteskulden med ett visst belopp eller procent, men de är stolta över att hitta så många sätt som möjligt för att generera skattebesparingar för sina kunder.
Andra skatteflyktsstrategier kan vara mer aggressiva. Även om de fortfarande är lagliga anses de ibland etiskt tveksamma, och skattebetalare kan gå över gränsen mellan laglighet och olaglighet. De flesta revisorer har personliga gränser när det gäller att hjälpa människor med skatteflykt, och även om de kommer att ge råd och hjälpa till med fullt laglig verksamhet, kan de vara ovilliga att vara involverade i mer gråzoner. Aggressiv taktik kan innefatta att utnyttja kryphål i lagen som kan bli föremål för tolkning, och inte alla revisorer tolkar dessa kryphål på samma sätt.
När människor ägnar sig åt skatteflykt försöker de medvetet sänka sina skatter, men de bryter inte medvetet mot lagen. Skattesmitare är å andra sidan medvetna om att de medel de använder inte är lagliga och de väljer att ägna sig åt skatteflykt trots detta. Undvikande taktik varierar beroende på nation, men inkluderar att gömma eller flytta inkomster så att de inte kan beskattas även om de är lagligt skattepliktiga, eller helt enkelt vägra att skicka in skattebetalningar.