I många skattesystem över hela världen tillåts skattebetalare avdragsgilla kostnader för både företag och privatpersoner att kompensera för den skatt som slutligen är skyldig. I USA, till exempel, är avdragsgilla företagskostnader vanligtvis utgifter som är relaterade till inkomstproduktion. Personliga utgifter som är avdragsgilla inkluderar ofta ett förutbestämt avdrag för skattebetalaren och alla anhöriga, kostnader för sjukvård och utbildning, samt skatter, räntor och pensionsavgifter. Även förluster och gåvor kan anses vara avdragsgilla kostnader.
Företagskostnader anses ofta vara avdragsgilla kostnader, eftersom många regeringar vill uppmuntra handel och tillväxt inom näringslivet. I enkla ekonomiska termer gäller det gamla talesättet ”det krävs pengar för att tjäna pengar”. Även om avdragsgilla kostnader verkligen gäller för stora företag, kan de gälla för små företag, såväl som för hemmakontor i USA. Vanliga exempel på skatteavdragsgilla kostnader för ett företag kan inkludera löner som betalas till anställda, reklam, kapitalförbättringar och/eller kontorsmaterial. Ofta kan en skattebetalare som arbetar från sitt hem till och med dra av en del av kostnaderna för att underhålla bostaden.
Personliga skatteavdragsgilla kostnader i USA, som i många andra jurisdiktioner, börjar med ett fastställt belopp som skattebetalaren kan dra av för sig själv, såväl som för varje anhörig. I USA ändras personavdragsbeloppet på årsbasis. En skattskyldig måste dock välja mellan att ta schablonavdragsbeloppet eller specificera avdrag.
Om en skattebetalare väljer att specificera avdrag i USA, kan han eller hon använda en betydande del av sina egna medicinska utgifter som uppstått under skatteåret. Ränta som betalas på ett bostadslån kan också anses vara avdragsgill, liksom vissa utgifter för eftergymnasial utbildning. Bidrag till många pensionsplaner anses också ofta vara avdragsgilla kostnader.
När en skattebetalare ger en gåva av pengar eller något annat av värde till en välgörenhetsorganisation, kan den gåvan vara avdragsgill för både en individ eller ett företag. Förluster är en annan ”utgift” som kan vara avdragsgill för både företag och privatpersoner i USA. För skatteavdrag är en förlust termen som används för att hänvisa till att förlora pengar till följd av en stöld, naturkatastrof eller annan olycka. Till exempel, om en skattebetalares hem skadas i en tornado eller orkan, kan alla belopp som inte täcks av ansvarsförsäkringen vara ett skatteavdrag.