Skärvätska är en blandning som är tillgänglig för användning vid bearbetning av metall för att smörja och kyla metallen medan en arbetare skär och formar den. Med några få undantag gillar folk att bearbeta metall ”våt” med skärvätska, eftersom det är säkrare och lättare än att arbeta med metall i torrt tillstånd. Många företag tillverkar en rad bearbetningsprodukter av denna typ, allt från pastor till aerosolsprayer. Bearbetningsanläggningar har vanligtvis flera typer i lager för att se till att människor har tillgång till det material de behöver.
När människor skär metall genererar friktionen mycket värme. Denna värme kan deformera både metallen och skärverktygen, vilket gör en kylvätska kritisk. Skärvätska hjälper till att kyla metallen, samt smörjer för att minska friktionen, vilket begränsar mängden uppvärmning under skärprocessen. Detta gör det möjligt för människor att skära med snävare toleranser, producera exakt bearbetade delar, och även hålla arbetsmiljön säkrare. Om metallen blir för varm kan den spricka eller explodera av stress, skada utrustning och utsätta arbetare för risker.
Skärvätskan hjälper till att hålla en stabil temperatur, vilket begränsar riskerna för termisk chock, där metaller blir varma eller kalla mycket snabbt. Även om temperaturerna ligger inom ett säkert intervall för metallen skapar temperaturförändringarnas snabbhet stress. Vätskor håller också ner damm, metallpartiklar och spån, vilket bidrar till arbetarnas säkerhet genom att begränsa chanserna att andas in partiklar av metall, i kombination med ansiktsskydd som andningsskydd. Specifika föreningar kan ge ytterligare fördelar, beroende på produkt.
Skärvätskor kan målas, hällas, sprayas eller appliceras på andra sätt. Tjocka föreningar som pastor och geler kan kräva handapplicering för att säkerställa att de sprids jämnt. Tunnare vätskor kan fungera i en spruta. Ofta har bearbetningsutrustning en inbyggd spruta för smörjning och kylning, så att folk inte behöver applicera skärvätskan med en separat anordning.
En risk med skärvätska är faran som vätskan i sig utgör. Vissa är giftiga och kan göra en arbetsplats osäker om inte människor hanterar dem på rätt sätt och kasserar dem efter användning. Metallarbetare kan återvinna skärvätska, men så småningom kan den täppas till med metallpartiklar, vilket gör den värdelös. Anläggningar måste installera rätt utrustning för att samla upp vätskan så att de kan återvinna eller kassera den, och vissa företag använder produkter som biologiskt nedbrytbara skärvätskor för att minska miljörisker.