Skärselden är ett begrepp i den romersk-katolska läran. Det är en plats där själen är renad eller renad från synd. Enligt den katolska skriften och katekesen tillbringar själar tid i skärselden efter att de dött innan de kan komma in i himlen. Romersk-katolska dogmer är inte specifik för hur mycket tid som spenderas där eller om den har en fysisk plats såväl som en andlig.
Idén om skärselden är rotad i den katolska läran att ingen individ är fri från synd. Till och med en rättfärdig individs själ kan inte anses vara helt ren för begåvningen av små, eller avskyvärda, synder under hans eller hennes livstid. Katoliker tror att det inte är möjligt att gå inför Gud om en individ är oren. Därför måste katoliker som behöver återstående rening innan de kommer inför Gud tillbringa tid i skärselden.
Veniala synder är inte lika allvarliga som dödssynder, även om upprepade venialiska synder kan leda till dödssynder. En avskyvärd synd definieras som ett litet brott mot Guds lag. Vanligtvis är syndiga synder tanklösa, snarare än avsiktligt skadliga. Katolska kyrkans katekes säger att Gud är kapabel att förlåta syndare. Det betyder att de som har begått avskyvärda synder fortfarande kan finna nåd.
Skärselden nämns i både Gamla och Nya testamentet i Bibeln, som dikterar en period av eftertanke för själen som är nödvändig efter döden. Även de utvalda, som är individer utvalda att gå till himlen, måste gå igenom denna reningsprocess. Det föreslås att bot och bön när man är på jorden kan minska tiden man spenderar där.
Många religioner tror att böner för de döda hjälper själar att övergå snabbare genom tillfälliga platser som skärselden. I den katolska kyrkan är en period av sorg och bön för de döda en viktig del av begravningsprocessen. Man tror att människor i skärselden blir hjälpta av böner från de människor de kände och älskade i livet.
Även om det inte specifikt nämns i Bibeln, tror vissa att det antyds att skärselden innehåller en renande eld som är utformad för att bränna bort föroreningar i själen. Det ska inte förväxlas med helvetet, som är evigt och har en myriad av straff för syndare. Denna eld uppmuntrar själens separation från kroppens krav. Enligt Thomas Aquinas kommer smärtan som känns under rensningen att vara ett ”bestraffning av kroppseld” som kommer att testa själens gränser.