Skadligt åtal är när en part lämnar in ett osant eller grundlöst rättsligt klagomål mot en annan. Det är ett avsiktligt skadestånd som erkänns i USA:s common law-system. Ett uppsåtligt åtal är en stämningsansökan som väckts av den person som har upplevt otillbörligt åtal.
Uppsåtligt åtal kan ta flera former. En person kan med uppsåt väcka ett osant brottsanmälan mot en annan part. Detta osanna klagomål kan leda till att offret för de skadliga anspråken blir föremål för en rättegång eller en brottsutredning. En person kan också väcka skadeståndsanspråk mot en annan. Denna olämpliga civilrättsliga process, liksom en olämplig brottsanklagelse, kan betraktas som en form av illvilligt åtal.
Den exakta karaktären av det skadliga åtalsbrottet varierar från jurisdiktion till jurisdiktion. I USA, till exempel, finns det i vissa stater tre delar av skadeståndet. I Kanada gäller liknande regler, medan i England och vissa områden i USA måste den som väckt talan bevisa att de har lidit skada från det illvilliga civilrättsliga eller straffrättsliga åtalet annat än själva rättegången.
I de flesta jurisdiktioner är den första delen av en process baserad på illvilligt åtal att skadevållaren, den person som begår skadeståndet, avsiktligt och med uppsåt väckt eller låtit väcka en rättslig åtgärd. Den andra delen är att talan väcks utan grund. Den tredje delen är att den ursprungliga stämningsansökan avslogs till förmån för offret som stämmer för den skadliga stämningsansökan.
En person som åtalas uppsåtligt har vanligtvis rätt att få ut skadestånd från den som väckt den uppsåtliga handlingen. Dessa skadestånd är monetära skadestånd. De inkluderar faktiska förluster och kan inkludera smärta och lidande eftersom skadeståndet är en avsiktlig tort.
Åklagare i de flesta jurisdiktioner är immuna mot en process för att med uppsåt åtala en individ. I vissa delar av Kanada har denna immunitet dock dämpats eller modifierats så det finns ingen absolut åklagarimmunitet. Åklagare måste fortfarande undvika att med uppsåt åtala någon, eftersom de svär en ed när de blir tjänstemän vid domstolen.
Skadeståndet med illvilligt åtal finns för att domstolarna vill skydda en oskyldig part från att utsättas för trakasserande rättstvister. Annars kan en person använda domstolssystemet – eller hotet om straffrättsligt eller civilrättsligt åtal – på ett felaktigt sätt. Offret som åtalas av uppsåt kan också drabbas av allvarlig ekonomisk skada.