Sjukvårdspolicy hänvisar till den myriad av regler, förordningar och riktlinjer som finns för att driva, finansiera och forma sjukvård. Hälso- och sjukvårdspolicyn är mer en slump än en faktisk policy och täcker en rad hälsorelaterade frågor inklusive: finansiering av hälso- och sjukvård, folkhälsa, förebyggande hälsovård, kroniska sjukdomar och funktionshinder, långtidsvård och mental hälsa.
I de flesta kapitalistiska, utvecklade länder, förutom USA, är hälso- och sjukvårdspolitiken baserad på universell tillgång till sjukvård. Det finns två generella modeller. Ett är systemet med ensambetalare, som används i länder som Storbritannien och Kanada och ett är ett socialförsäkringssystem, som används i länder som Japan och Tyskland.
I enbetalarmodellen betalas skatter till staten som sedan betalar vårdgivare som läkare, sjuksköterskor och tandläkare för att tillhandahålla hälsotjänster till individer. I ett socialförsäkringssystem är medborgarna skyldiga att köpa sjukförsäkring, vanligtvis från ideella försäkringsbolag. De använder sedan denna sjukförsäkring för att betala för tjänster som tillhandahålls av vårdgivare.
Länder som Taiwan har en hybrid av system för ensambetalare och socialförsäkringar. De kräver att invånarna köper en sjukvårdsförsäkring, men det är staten som är försäkringsbolaget. De flesta länder som kräver försäkring har en mekanism som hjälper människor att ha råd med premierna om de inte har möjlighet.
USA har en kombination av båda systemen. Hälso- och sjukvården finansieras i första hand genom privata försäkringsbolag som privatpersoner vanligtvis får tillgång till via sina arbetsgivare. Det är inte obligatoriskt att individer har försäkring och faktiskt är miljontals människor oförsäkrade i USA. Det finns tre huvudsakliga statligt sponsrade program också.
Medicare är ett statligt hälsoprogram som tillhandahåller sjukförsäkring till de 65 år och äldre, såväl som vissa funktionshindrade. Medicaid är ett statligt hälsoprogram som tillhandahåller sjukförsäkring till de fattiga. Det är begränsat till vissa kategorier av individer, till exempel de som får socialbidrag och de som är funktionshindrade. State Children’s Health Insurance-programmet, även känt som SCHIP, tillhandahåller sjukförsäkring till oförsäkrade låginkomstbarn.
Sjukvårdspolitiken i utvecklingsländer består ofta av ett statligt sponsrat nätverk av sjukhus och kliniker, med målet att ge universell tillgång. Många gånger existerar detta vid sidan av ett system med privata leverantörer som individer betalar för ur egen ficka. I takt med att länder blir mer utvecklade ökar vanligtvis efterfrågan på hälso- och sjukvårdstjänster.
Utöver finansieringen av hälso- och sjukvården innefattar hälso- och sjukvårdspolitiken prioritering av vissa vårdproblem och särskilda medel som ställs till förfogande för forskning och ökad tillgänglighet. Sålunda, när president Richard Nixon förklarade ett ”krig mot cancer” 1971, satte han sjukvårdspolitiken genom att kanalisera miljontals federala dollar till cancerforskning.
På liknande sätt har andra hälsoproblem genom historien varit föremål för särskild uppmärksamhet såsom smittkoppor, AIDS, cigarettrökning, självmordsförebyggande och missbruk. Vanligtvis får frågor framträdande plats när de som direkt berörs av dem blir organiserade och lobbyar sina förtroendevalda för resurser eller när rapporter kommer ut som visar på ett desperat behov av åtgärder. Utöver finansiering för forskning innehåller dessa folkhälsoinitiativ vanligtvis program som syftar till att förändra de beteenden som leder till den riktade hälsorisken, eller i fallet med en sjukdom som smittkoppor, ge enkel tillgång till vaccinationer för att utrota sjukdomen.
Beteendeförändrande program kan innefatta offentlig reklam för att främja användningen av kondomer för att förhindra spridning av aids, eller information om hälsoriskerna med rökning. Program för att ändra beteende fokuserar ofta på relationen läkare/patient och de typer av råd som ges under rutinmässiga kontorsbesök. Dessutom innehåller programmen ofta stödsystem till dem som är i riskzonen för hälsoproblemet, såsom telefonjourer för självmordsförebyggande.