Morbid svartsjuka kan vara känd under ett antal synonymer, som inkluderar patologisk svartsjuka, vanföreställningar, tvångsmässig svartsjuka och Othellos syndrom. Detta tillstånd uppstår när en person känner en orimlig rädsla för att en partner har varit otrogen, för närvarande är otrogen eller planerar att vara otrogen. Även om det inte är strikt listat som en psykisk sjukdom i manualer för psykiatri/psykologi som Diagnostic and Statistical Manual, är detta verkligen ett sinnestillstånd eller ett mentalt tillstånd som erkänns av mentalvårdspersonal. Det är särskilt oroande eftersom det i vissa fall kan underblåsa våld i hemmet, och uttryck för det från en person är anledning till oro.
William Shakespeare gav en nästan perfekt beskrivning i sin pjäs Othello, enligt vissa tolkningar. Othello blir lätt övertygad av den skurkaktige Iago att Desdemona är kär i någon annan och har varit otrogen. I ett tragiskt slut stryper Othello Desdemona, även om hon har varit helt trogen, och detta slut får många att undra varför Othello var så godtrogen. Vissa tolkar detta genom att säga att Othello inte behövde övertygas; han led redan av vanföreställningar avundsjuka och Iagos ytterligare handlingar var den push Othello behövde för att ta dessa känslor till nästa nivå.
Inte alla verkliga fall av vanföreställningar eller sjuklig svartsjuka slutar i mord, även om den risken kan behöva övervägas eftersom svartsjukan som uttrycks inte är rationell eller förnuftig, och den kan eskalera. Men oftare kan en partner som lider av detta göra saker som att förfölja en make eller flickvän/pojkvän. Han eller hon kan ständigt anklaga partnern för otrohet, och dessa anklagelser kan uppstå ur oskyldiga utbyten med andra människor. Dessutom kan en blick eller konversation mellan partnern och någon annan alltid tolkas som en på något sätt förrädisk handling, som kan underblåsa ilska, skapa större svartsjuka och möjligen riskera övergrepp på den oskyldiga partnern.
Det finns psykiatriker som har efterlyst en större legitim undersökning av orsakerna till sjuklig svartsjuka, och många studier i vetenskapliga tidskrifter tyder på att detta tillstånd har en psykisk sjukdomskomponent. Det kan uppstå vid vissa psykiska sjukdomar där extrem paranoia kan uppstå, till exempel vid schizofreni eller i den maniska fasen av bipolär I. Mental sjukdom kanske inte är så allvarlig, och det finns många människor med detta problem som antingen inte har det. en psykisk störning eller har en som anses vara mindre drastisk som tvångssyndrom, depression eller ångestsyndrom.
Ett intressant faktum är dock att behandling av denna form av svartsjuka med mediciner som utvalda serotoninåterupptagshämmare (SSRI) eller andra antidepressiva medel kan ha en positiv effekt. Personen behöver inte nödvändigtvis ha andra psykiska tillstånd. Många människor verkar svara bra på låga nivåer av medicinering och när detta kombineras med saker som kognitiv beteendeterapi kan det vara ett sätt att effektivt bekämpa detta tillstånd. När andra psykiska störningar, som bipolär eller paranoid schizofreni, är närvarande, är olika typer av mediciner indikerade.
Även om sjuklig svartsjuka ofta ses ur perspektivet av maken/partnern som är offer för den, måste den också beaktas i ljuset av den person som lider av paranoia. Att ständigt tro att svek är nära förestående kan vara en oerhört smärtsam upplevelse och kan göra en person orimlig i många aspekter av livet. Även om övertygelserna inte är sanna, kan det vara känslomässigt plågsamt att hålla i dem. De som lider av detta tillstånd, även om de kan ha mindre synd för att de tillfogar andra sin rädsla, är i allvarligt behov av legitima behandlingsalternativ. Tidiga insatser är ett utmärkt preventivmedel mot våld i hemmet.
En genomgång av personer som diagnostiserats med detta tillstånd tyder på att det är mycket vanligare bland män än bland kvinnor, men det kan fortfarande förekomma i den kvinnliga befolkningen. För båda könen är det fortfarande viktigt att veta att det finns lite som kan göras av partnern som är ett offer för den sjukligt svartsjuka personen, och tecken på denna typ av svartsjuka tidigt i ett förhållande bör inte ignoreras. Försäkran om trohet eller kärlek tenderar att vara helt ineffektiva, och att vara partner/make till en sådan person innebär en verklig risk. Det bästa möjliga botemedlet för en person som lider av detta tvångsmässiga eller paranoida tänkande är att få terapeutisk hjälp omedelbart; för de flesta människor är detta vägen till återhämtning.