Piratkopiering till sjöss definieras som ett brott som begås ombord på ett fartyg eller ett flygplan, av en person eller grupp av människor som inte är anställda av en statlig enhet. I de mest grundläggande termerna består maritim piratkopiering av räder eller invasioner av fartyg eller båtar av en grupp kriminella som kallas pirater. Pirater söker varor och kontanter från sina offer, och oftast är de beväpnade och farliga.
Det finns en lång historia av sjöröveri, där vissa områden i världen är mer måltavla än andra. Sådana platser som Malackasundet, som är en liten vattenmassa nära Sydostasien och Indonesien, liksom kustområdena utanför Afrikas horn, tenderar att vara mål för piratkopiering. Även om de flesta sjöröveriincidenter involverar handelsfartyg, har det förekommit fall av attacker mot kryssningsfartyg och vattenskotrar.
Genom historien har det funnits tidsperioder som tenderar att ha fler fall av sjöröveri än andra, den mest kända tidsperioden är piratkopieringens guldålder. Piraternas guldålder ägde rum från 1650-talet till 1720-talet. Under denna tidsperiod fanns det ett antal faktorer som ledde till en ökning av piratattacker. Många män hade utbildats i europeiska flottor, och senare när det fanns få marinjobb, vände sig några av dem till alternativa metoder för att tjäna pengar, varav en var piratkopiering. För dessa pirater visade sig en ökning av frakten av värdefulla varor vara mycket bekväm, och många människor tjänade sitt levebröd genom att råna fartyg på värdefulla varor.
Målet för moderna pirater har inte förändrats mycket sedan piratkopieringens guldålder, men metoderna för att attackera fartyg har gjort det. Moderna pirater är beväpnade med vapen som RPG-7, en låg kostnad, mycket effektiv missil launcher, som kan orsaka stor skada på ett fartyg. Detta är ett mycket övertygande vapen, som i många fall ger piraterna enkel tillgång till fartyg, eftersom köpmän inte väljer att hämnas.
Insatser för att bekämpa piratkopiering till havs är alltid på plats, även om uppgiften aldrig är enkel, på grund av juridiska och strategiska skäl. Piratkopieringslagar kan vara svåra att genomdriva på grund av brottets internationella aspekter. Faktum är att det finns en hårfin gräns mellan vad vissa experter anser vara piratkopiering och vad andra anser vara terrorism, och bara detta gör piratkopiering till havs till en komplicerad fråga.
Oavsett hur folk definierar piratkopiering, gör handlingen att kapa och råna fartyg och andra vattenfarkoster att företag förlorar pengar, och ibland kostar det också oskyldiga liv. Piratkopiering till sjöss, även om det ofta glamoreras i underhållningsbranschen, är i själva verket ett komplext internationellt brott. Oavsett tekniska framsteg fortsätter piratkopiering att vara en typ av brott som har stått emot tidens tand, och ansträngningarna från många nationer som vill se ett slut på det.